道光帝六子愛新覺羅·奕訢，清末洋務派的領袖。被清流派所鄙視，被稱為“鬼子六”。“六”是排行。 19世紀60-70年代，為了求強求富，增強鎮壓太平天國和抵禦外侮的能力，愛新覺羅·奕訢支持曾國藩、左宗棠、李鴻章等大搞洋務運動，以興辦軍事工業為重點，也興辦民辦工業，近代工業從此起步。為了洋務事業，興辦新式學校，派出留學生，促進了近代教育事業的發展。
恭親王奕（1833~1898），他是咸豐、同治、光緒三朝名王重臣，洋務運動的首領，為中國近代工業創始和中國教育的進步作出了貢獻。他是晚清新式外交的開拓者，建議並創辦了中國第一個正式外交機關，使清朝外交開始步入正軌並打開新局面。他積極出謀獻策鎮壓太平天國起義，挽救清朝的危局，迎來同治中興。
咸豐十年英法聯軍進攻北京，咸豐帝逃往承德，奕臨危受命，擔任議和大臣。九月十五日，十六兩日，奕分別與英使、法使簽訂《中英北京條約》與《中法北京條約》，挽救了清王朝的命運。
他主持議和以及進行的大量的善後事宜贏得了西方對他的好感，為他以後外交活動創造了條件。在議和期間他籠絡文祥（戶部侍郎）、桂良（文華殿大學士）、寶鋆（總管內務府大臣）、勝保（副都統），形成了一個新的政治集團。這是他通過議和撈到的政治資本。
咸豐十年十二月初一，奕、文祥、桂良上《通籌夷務全局酌擬章程六條折》，分析了各列強國特點，認為太平天國和捻軍是心腹之患，英、俄是肢體之患，應以滅內患為先，然後對付俄國和英國。這媚外之策為後來借師助剿，鎮壓太平天國奠定了理論基礎。根據他的觀察，他認為外國人並非“性同犬羊”，英國“並不利我土地人民，猶可以信義籠絡”。清政府把列強只當作“肢體之患”，認為“可以信義籠絡”。摺子還提出要成立總理各國事務衙門；設南北口岸管理大臣；添各口關稅；要求將軍督撫辦理國外事件互相關照，避免歧誤；要求廣東、上海各派兩名懂外語的人到京以備詢問；將各國商情和報紙彙集總理處。
十二月十日，總理各國事務衙門設立，出現了軍機處以外的另一中樞政府機構。自此，清朝有了專門的外事機構，使清代的外交產生重大突破。
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