玉皇洞石窟在張家界市郊不遠處有一個叫麻空山的地方，驅車不要20分鐘，平坦的空地上最為顯眼的就是一尊雕像，塑像是二百年前本地鄉紳李京開，背靠的就是麻空山，高約百米有餘，成一面壁狀，為什麼叫麻空山或許是因為張家界一帶的卡斯特地貌，使得岩石山壁之上形成很天然洞穴卻數量繁多密麻分佈。
玉皇洞一直是民間旅遊的熱點，當地百姓許願祈福的常去之處，清代嘉慶年間，由本地鄉紳李京開出自修建，李京開名五端，別號“九洞樂”，相傳家中殷實，個人也很有才華，可是屢試不第，晚年看破紅塵，怡情山水，獨自出資在這麻空山上，利用麻空山天然溶洞，按上中下佈局，開鑿成“天堂”、“人間”、“地獄”，三層共九個洞窟，將儒釋道巫等各路神仙，聖賢，以及本土神靈鑿於壁上，給張家界的一方山水注入了靈魂，成為本土一微型人文奇觀。
然而來到作為省級文物保護單位的玉皇洞，如今寬敞平坦的場地一邊荒蕪，野草橫生，條石石塑隨意丟棄，拾級而上，遊道兩旁的欄杆損壞嚴重，兩邊的雜草瘋長已經快沒了行道，有的遊道已經出現嚴重裂紋，安全保障全無，石窟嚴重缺失管理破敗不堪，鐘樓倒塌，閣樓盡毀，洞內垃圾成堆無人清理，石壁上滿是塗鴉亂畫，毫無石窟原本莊嚴肅穆之感，一圈行將下來是破亂不堪滿目瘡痍，其狀讓人悽入肝脾，悲不自勝，嗚呼哀哉！
張家界，中國歷史上第一個以旅遊建市的國際旅遊城市，頭頂是“世界自然遺產”和“世界地質公園”的美麗皇冠，盛世旅遊四十載，是這支與大山寂寞相伴了幾千年的一方土家人，在全中國扛起了旅遊的一面大旗，張家界走出了湘西大山，走出了湖南，衝出了國界，跨向全世界，張家界國家森林公園，天門山國家森林公園等著名景區帶動了全省乃至全國的旅遊，山水張家界也享譽全球，引得每年數以千萬計的遊客來到張家界遊覽觀光，名利雙收。一座新型的國際旅遊城市猶如新星升起耀眼奪目，張家界兩區的城市建設也快速發展並向周邊擴張，然而城內的原本不多的古蹟除白羊古剎外也無一例外的敵不過現代化的挖機剷車。文脈不在，古蹟全無。在現代化城市建設與歷史文化傳統的繼承和保護之間嚴重失調。
雖然張家界的旅遊投入資源偏重山山水水自然風光固然無話可說，但是我們不還有人文張家界嗎？拋開佔全市人口2/3的土家族人的土家文化主體不說。玉皇洞石窟，作為張家界郊區一個微型人文景觀，雖不及三危山莫高窟萬分之一，但也體現著這方土地的文化生長的原始根源，是人文張家界不可或缺的一部分，實不應該落此破敗景象，稍作修整往大了說可以作為東西線旅遊開發的連接補充，小了說至少為張家界百姓提供一個祈福拜佛、休閒娛樂之地，豈不美哉。
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