傳統神話故事裡，牛頭和馬面是地府中兩位巡查員，負責抓捕試圖逃跑的惡鬼幽魂。他倆身世、性格迥異，但生前是好朋友，死後又都受閻羅王的器重。今天筆者就跟大家聊聊這倆鬼差的身世和來歷……
西漢時期，漢武帝有一個寵臣名叫金日磾，原是匈奴部落太子，被霍去病俘虜到京城封為御馬監。他死後有被玉皇大帝封成了三隻眼睛的“馬王爺”，在人間四處有廟宇供奉。 馬王廟裡有數百座駿馬塑像，其中有一頭小白馬駒形象無比傳神。馬王爺非常喜歡，一高興就將其變成馬頭人身、穿白衣銀甲、手持伏魔銀戟的隨從，終日帶在身邊。這白馬駒一向擅長察言觀色、能說會道，把個馬王爺哄得開開心心。
漢宣帝登基後，正直愛民的龔遂出任渤海太守。因他大力提倡百姓開墾荒田、又鼓勵多使用並愛護耕牛，使當地的經濟很快提升，人民安居樂業。所以龔遂死後，被玉皇大帝封為“牛王爺”，在人間也四處有香火供奉。 牛王廟裡也有許多耕牛塑像，其中一頭的前世是天竺國的惡人，因為非作歹不孝順父母，死後被佛祖貶到大漢王國，投胎為黃牛終生勞作贖罪。這頭黃牛辛苦耕作了一生，因表現令玉皇大帝非常滿意，於是死後被安排到牛王廟站班聽命。 因這頭牛性格耿直，辦事勤勉從不偷奸耍滑，牛王爺特別喜歡它。沒過多久，牛王爺將其變成牛頭人身、穿黃衣金甲手持降妖鋼叉的貼身隨從。
時間飛逝，轉眼一千年過去了，人間已經到了北宋時期…… 有一天，牛王爺對牛頭說：“你盡心盡力跟隨我多年，如今我想讓你投胎到人間，也好以後有個更好的前程。”牛頭執意不肯，經牛王爺極力勸說，才跪地磕頭含淚離去…… 牛頭投胎到豐都城外的胡家莊，出生在一個姓牛的貧苦人家，取名牛鬥。
於此同時，聰明伶俐的馬面也糾纏著馬王爺，說自己從未在人間經歷過，懇求讓自己投胎享受一下做人的快樂。馬王爺被纏得實在沒辦法，就答應了。馬面趕緊選了胡家莊一戶姓馬的富裕人家，投胎而去……
轉眼六年過去了，牛鬥和馬面投胎的馬勉都到了上學年紀，這倆人都由父母送進了村裡的私塾，每天一起上課，一起玩耍，關係非常不錯。但是牛鬥生性耿直認真，讀書刻苦努力；馬勉則嬌生慣養，從來不好好學習……
當兩人長到20歲的時候，正逢朝廷科舉之年，於是結伴入京趕考，又住在同一個客棧的同一個房間。牛鬥日夜複習功課，想考出好成績；馬勉則終日帶著貴重禮品走訪高官，希望通過賄賂買個金榜題名……
果不其然，一心苦讀的牛頭在考場奮筆疾書，寫出生平最好的文章，卻名落孫山；而只會逢迎取巧的馬勉在考場胡亂答題，卻高中皇榜！ 牛鬥氣憤難耐，回到客店把馬勉打罵一頓。馬勉不但不怪罪，還心平氣和地安慰一番。但是牛鬥依然火氣難消，滿腹怒氣地睡了……不料，一夜之間竟活活氣死了……
牛鬥冤魂不散，怒氣衝衝地飄到了京城的魁星閣，指著魁星的神像一頓指責：“你個有眼無珠的東西！人間選拔才子都敗壞到如此地步了，你還有臉站在這裡享受煙火？!”罵了半天，魁星根本沒任何反應。牛鬥一氣之下去地府告狀……
閻羅殿上，牛鬥將生前所遭遇的一切不公控訴一遍，閻王聽罷也勃然大怒，立即下令將馬勉的魂魄抓來審問。萬沒想到，馬勉油嘴滑舌把閻王爺讚美得找不著北了……最終，閻王竟對牛鬥說：“讀書學習有知識，是才華；察言觀色見機行事，也是才華啊……”
牛鬥見閻王如此昏庸，氣得直跳腳，轉身又上了天庭去告狀。萬沒想到，當玉皇大帝將閻王和馬勉叫來質問時，又被馬勉的花言巧語拍得渾身舒暢……
最後，玉皇大帝宣判：“牛鬥剛直不阿，滿腹學問；馬勉心思靈活，擅長變通；你們兩個性情如此互補，如果做搭檔一定效果絕佳。就命你二人同心協力輔佐閻羅王去吧！”眾人領命謝恩而去…… 回到地府，閻羅王將《生死簿》交給牛鬥和馬勉，鼓勵他們認真管理人間生死大權，秉公執法。除此外，又怕二人生前的恩怨難消，於是令他們喝了孟婆湯……從此，牛鬥馬勉消除記憶，全心全意合作著……
且說人間馬勉家的事。 牛鬥和馬勉因趕考喪命，兩家人如何傷心自不用提，但活人的生活還得繼續啊。如此過了20來年以後，馬勉的親侄子馬一春陽壽到了（大哥的兒子）……
馬一春剛剛十八歲，眼看病得要嚥氣，馬老爹心急如焚。正在此時，來了一個道士，給他講了弟弟馬勉在陰間掌管生死大權，又出主意讓馬老爹何日何時去豐都城的鬼門關找馬勉求情……
馬老爹按照指點，真的帶了好酒好菜找到了正在鬼門關下棋的馬勉和牛鬥。此時，馬勉因喝過孟婆湯，早不記得生前的親人。馬老爹先費盡口舌講解一通，認了親，才提出救兒子命的要求。 牛鬥因脾氣耿直辦事依法，心裡不同意，但吃了人家的酒飯，不好說什麼，只在一邊不吭聲。而馬勉本就靈活多變，又是自己親侄子，立刻滿口答應增加十年壽命！馬老爹歡喜而去。
沒想到，紙裡包不住火，馬勉徇私枉法改動生死簿的事很快被閻羅王知道了！牛鬥也一起受罰，兩人被暴跳如雷的閻羅王恢復成牛頭馬面的原形，並且失去了管理生死簿的大權！
閻羅王又命黑白無常去鎖拿馬一春，但因打不過那老道士，紛紛敗回地府……
牛頭和馬面向閻羅王求將功補過的機會，主動去和老道士打鬥，無奈道士法力高強，這倆人也敗下陣來……最後，還是馬面頭腦靈活，找到大哥大嫂，商量道：“侄子的命註定短暫，今日不去，閻王不肯罷休的。不如這樣，我們帶他回地府完成使命，然後立即讓其再轉世投胎到你家，他還繼續做你的兒子……”
大哥大嫂和老道士一聽，這方法不錯，於是答應了。馬一春被順利帶回地府，消了生死簿，還在地府四處遊玩了一回，然後再次投胎到爹孃家，名字依然叫馬一春。
閻羅王見牛頭馬面不但完成任務，還想出如此絕妙的解決辦法，大大將馬面讚賞一番。
從此，牛頭馬面再次獲得器重信任，被閻羅王派到奈何橋站崗巡邏，專門抓捕試圖逃脫的惡鬼。而人間的馬大哥家，也世代將牛頭馬面供奉起來…… 以上純屬神話故事，各位看官萬萬不要迷信
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