传统神话故事里，牛头和马面是地府中两位巡查员，负责抓捕试图逃跑的恶鬼幽魂。他俩身世、性格迥异，但生前是好朋友，死后又都受阎罗王的器重。今天笔者就跟大家聊聊这俩鬼差的身世和来历……
西汉时期，汉武帝有一个宠臣名叫金日磾，原是匈奴部落太子，被霍去病俘虏到京城封为御马监。他死后有被玉皇大帝封成了三只眼睛的“马王爷”，在人间四处有庙宇供奉。 马王庙里有数百座骏马塑像，其中有一头小白马驹形象无比传神。马王爷非常喜欢，一高兴就将其变成马头人身、穿白衣银甲、手持伏魔银戟的随从，终日带在身边。这白马驹一向擅长察言观色、能说会道，把个马王爷哄得开开心心。
汉宣帝登基后，正直爱民的龚遂出任渤海太守。因他大力提倡百姓开垦荒田、又鼓励多使用并爱护耕牛，使当地的经济很快提升，人民安居乐业。所以龚遂死后，被玉皇大帝封为“牛王爷”，在人间也四处有香火供奉。 牛王庙里也有许多耕牛塑像，其中一头的前世是天竺国的恶人，因为非作歹不孝顺父母，死后被佛祖贬到大汉王国，投胎为黄牛终生劳作赎罪。这头黄牛辛苦耕作了一生，因表现令玉皇大帝非常满意，于是死后被安排到牛王庙站班听命。 因这头牛性格耿直，办事勤勉从不偷奸耍滑，牛王爷特别喜欢它。没过多久，牛王爷将其变成牛头人身、穿黄衣金甲手持降妖钢叉的贴身随从。
时间飞逝，转眼一千年过去了，人间已经到了北宋时期…… 有一天，牛王爷对牛头说：“你尽心尽力跟随我多年，如今我想让你投胎到人间，也好以后有个更好的前程。”牛头执意不肯，经牛王爷极力劝说，才跪地磕头含泪离去…… 牛头投胎到丰都城外的胡家庄，出生在一个姓牛的贫苦人家，取名牛斗。
于此同时，聪明伶俐的马面也纠缠着马王爷，说自己从未在人间经历过，恳求让自己投胎享受一下做人的快乐。马王爷被缠得实在没办法，就答应了。马面赶紧选了胡家庄一户姓马的富裕人家，投胎而去……
转眼六年过去了，牛斗和马面投胎的马勉都到了上学年纪，这俩人都由父母送进了村里的私塾，每天一起上课，一起玩耍，关系非常不错。但是牛斗生性耿直认真，读书刻苦努力；马勉则娇生惯养，从来不好好学习……
当两人长到20岁的时候，正逢朝廷科举之年，于是结伴入京赶考，又住在同一个客栈的同一个房间。牛斗日夜复习功课，想考出好成绩；马勉则终日带着贵重礼品走访高官，希望通过贿赂买个金榜题名……
果不其然，一心苦读的牛头在考场奋笔疾书，写出生平最好的文章，却名落孙山；而只会逢迎取巧的马勉在考场胡乱答题，却高中皇榜！ 牛斗气愤难耐，回到客店把马勉打骂一顿。马勉不但不怪罪，还心平气和地安慰一番。但是牛斗依然火气难消，满腹怒气地睡了……不料，一夜之间竟活活气死了……
牛斗冤魂不散，怒气冲冲地飘到了京城的魁星阁，指着魁星的神像一顿指责：“你个有眼无珠的东西！人间选拔才子都败坏到如此地步了，你还有脸站在这里享受烟火？!”骂了半天，魁星根本没任何反应。牛斗一气之下去地府告状……
阎罗殿上，牛斗将生前所遭遇的一切不公控诉一遍，阎王听罢也勃然大怒，立即下令将马勉的魂魄抓来审问。万没想到，马勉油嘴滑舌把阎王爷赞美得找不着北了……最终，阎王竟对牛斗说：“读书学习有知识，是才华；察言观色见机行事，也是才华啊……”
牛斗见阎王如此昏庸，气得直跳脚，转身又上了天庭去告状。万没想到，当玉皇大帝将阎王和马勉叫来质问时，又被马勉的花言巧语拍得浑身舒畅……
最后，玉皇大帝宣判：“牛斗刚直不阿，满腹学问；马勉心思灵活，擅长变通；你们两个性情如此互补，如果做搭档一定效果绝佳。就命你二人同心协力辅佐阎罗王去吧！”众人领命谢恩而去…… 回到地府，阎罗王将《生死簿》交给牛斗和马勉，鼓励他们认真管理人间生死大权，秉公执法。除此外，又怕二人生前的恩怨难消，于是令他们喝了孟婆汤……从此，牛斗马勉消除记忆，全心全意合作着……
且说人间马勉家的事。 牛斗和马勉因赶考丧命，两家人如何伤心自不用提，但活人的生活还得继续啊。如此过了20来年以后，马勉的亲侄子马一春阳寿到了（大哥的儿子）……
马一春刚刚十八岁，眼看病得要咽气，马老爹心急如焚。正在此时，来了一个道士，给他讲了弟弟马勉在阴间掌管生死大权，又出主意让马老爹何日何时去丰都城的鬼门关找马勉求情……
马老爹按照指点，真的带了好酒好菜找到了正在鬼门关下棋的马勉和牛斗。此时，马勉因喝过孟婆汤，早不记得生前的亲人。马老爹先费尽口舌讲解一通，认了亲，才提出救儿子命的要求。 牛斗因脾气耿直办事依法，心里不同意，但吃了人家的酒饭，不好说什么，只在一边不吭声。而马勉本就灵活多变，又是自己亲侄子，立刻满口答应增加十年寿命！马老爹欢喜而去。
没想到，纸里包不住火，马勉徇私枉法改动生死簿的事很快被阎罗王知道了！牛斗也一起受罚，两人被暴跳如雷的阎罗王恢复成牛头马面的原形，并且失去了管理生死簿的大权！
阎罗王又命黑白无常去锁拿马一春，但因打不过那老道士，纷纷败回地府……
牛头和马面向阎罗王求将功补过的机会，主动去和老道士打斗，无奈道士法力高强，这俩人也败下阵来……最后，还是马面头脑灵活，找到大哥大嫂，商量道：“侄子的命注定短暂，今日不去，阎王不肯罢休的。不如这样，我们带他回地府完成使命，然后立即让其再转世投胎到你家，他还继续做你的儿子……”
大哥大嫂和老道士一听，这方法不错，于是答应了。马一春被顺利带回地府，消了生死簿，还在地府四处游玩了一回，然后再次投胎到爹娘家，名字依然叫马一春。
阎罗王见牛头马面不但完成任务，还想出如此绝妙的解决办法，大大将马面赞赏一番。
从此，牛头马面再次获得器重信任，被阎罗王派到奈何桥站岗巡逻，专门抓捕试图逃脱的恶鬼。而人间的马大哥家，也世代将牛头马面供奉起来…… 以上纯属神话故事，各位看官万万不要迷信
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