漢武帝劉徹一共有六個兒子，太子劉據因“巫蠱之禍”自殺身亡，次子18歲的時候駕薨，三子劉旦以為自己年長便自薦太子，但此事惹怒了漢武帝反而被削去了三個縣的封地，因此最終繼承皇位的乃是漢武帝最小的兒子劉弗陵。
漢武帝駕崩的時候，劉弗陵年僅8歲，因此朝政大權落到了漢武帝為他指定的輔政大臣霍光的手中。霍光為了鞏固自己的權利，便將外孫女封為了皇后，不僅如此，他還嚴加看管後宮，不讓劉弗陵接觸其他後宮女子。
劉弗陵當了13年的皇帝就因病去世了，他駕崩的時候才21歲，由於上官皇后年幼也沒能生下一兒半女，一時間竟找不到繼承皇位的合適人選。
思前想後，朝臣們選中了遠在昌邑的第二位昌邑王劉賀。為什麼選他呢？原因有二。其一，劉賀年僅18，此時他的父親劉髆已經去世，沒有強大的外戚背景，對獨掌大權的霍光來說是非常有利的。其二，作為漢武帝劉徹的親孫子，劉賀的血統是純正的。
就這樣劉賀收到了讓他前去皇宮當皇帝的詔書，本來就貪圖享樂的他得知自己要當皇帝高興的徹夜未眠，第二天天還沒亮就帶著幾個親信一路狂奔直達長安。
一路上劉賀都很高調，害怕別人不知道他是下一任皇帝似的，但他沒有想過現在是國喪期間，自己這樣的行為難免會落入他人口舌。雖說成為皇帝是一件值得高興的事情，但是先皇劉弗陵怎麼說也是自己的叔父，叔父去世，怎麼也要表現的悲傷一點吧。
這時，劉賀的家臣勸說他行事要低調，誰知劉賀不僅沒有聽進去還變本加厲，讓親信去當地找了幾個美人過來。這件事被傳到了朝廷，輔政大臣們派特使前來調查，劉賀知道瞞不住了，便讓親信替自己背了鍋，這件事也就矇混過去了。
六月丙寅日，劉賀繼承了皇位。在位十來天，霍光和張安世就開始商量著廢黜這位毫無作為的皇帝。
六月癸已日，上官太后下旨廢黜皇帝劉賀，並令其回到最初的封地昌邑。當時列舉罪狀1127條，而劉賀在位時間僅僅27天，相當於平均每天犯錯40餘條。
禍兮福所倚，福兮禍所伏，如果劉賀知道他只能當27天的皇帝，那麼他還會那麼興高采烈地進宮嗎？
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