淮安位於江蘇省中北部，江淮平原東部。地處長江三角洲地區，是蘇北重要中心城市，南京都市圈緊密圈層城市，淮河生態經濟帶首提首推城市，坐落於古淮河與京杭大運河交點，處在中國南北分界線“秦嶺-淮河”線上，擁有中國第四大淡水湖洪澤湖，是國家歷史文化名城、國家衛生城市、國家園林城市、國家環境保護模範城市、國家低碳試點城市、中國優秀旅遊城市。與揚州等為淮揚菜的主要發源地，是江淮流域古文化發源地之一。
明代淮安府轄山陽、清河、安東、鹽城、桃源、宿遷、沭陽、睢寧、贛榆、邳州、海州，計9縣2州，範圍包括今蘇北五市絕大部分地域。其間，還有漕運總督、南河總督駐節淮安。漕運總督還經常兼巡撫江淮，節制淮（安）、揚（州）、廬（州）、鳳（陽）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州，管轄範圍包括今江蘇、安徽二省的長江以北廣大地區。
清代淮安府繼承明代淮安府，轄境縮小，分出海州直隸州（沭陽縣、贛榆縣），又劃出邳州（宿遷縣、睢寧縣）歸屬新設的徐州府。直至清末淮安府轄山陽、清河、鹽城、阜寧、安東、桃源6縣，俗稱“淮六屬”。
光緒31年（1905年），一度設立江淮省，巡撫駐淮安，即省會所在地，後旋即撤裁。民國二年（1913年），廢府存縣，淮安府撤銷，次年，山陽縣改名淮安縣，清河縣改名淮陰縣。後今淮安市境大部屬淮揚道（道署設今淮安市區），後屬淮陰行政督察區、第七行政督察區。
抗戰勝利後至1946年9月的一年間，淮安是華中解放區的中心、蘇皖邊區的首府，時蘇皖邊區南界長江、北界隴海鐵路、東至黃海、西至裕溪口一線，橫跨蘇皖豫魯四省之境，轄53箇舊縣。
1949年，成立淮陰專區，轄淮陰、淮寶（由原淮安、寶應兩縣運河以西的部分地區所組成，縣人民政府駐岔河鎮）、泗陽、沭陽、灌雲、宿遷、睢寧、新安（由原沭陽、宿遷兩縣的一部分地區所組成，縣人民政府駐新安鎮）、邳睢（由原邳縣隴海路南及睢寧縣北部地區所組成，縣人民政府駐土山鎮）、漣水10縣。專員公署駐淮陰縣。
1950年，鹽城專區漣東縣併入淮陰專區漣水縣；撤銷淮寶縣，分別併入淮陰、淮安和揚州專區的寶應3縣；淮陰縣城設立清江市；淮陰專區轄1市9縣。
1953年1月蘇南、蘇北行署與南京市合併恢復江蘇省，淮陰專區屬江蘇省領導，專署駐清江市。同年，睢寧、邳睢、新沂3縣劃歸徐州專區。
1954年，淮安縣從鹽城專區劃歸淮陰專區；同年12月，原屬安徽省宿縣專區的泗洪縣，滁縣專區的盱眙縣劃入淮陰專區，轄9縣。1970年，淮陰專區改稱淮陰地區，專署駐清江市。1971年，六合地區所屬盱眙縣、金湖縣2個縣劃入淮陰地區，轄1市12縣。
1983年，清江市更名為淮陰市，改由省直轄，撤銷淮陰地區。市區設清河區、清浦區2個區，將漣水縣、洪澤縣、盱眙縣、金湖縣、灌南縣、沭陽縣、宿遷縣、泗陽縣、泗洪縣、淮陰縣、淮安縣11個縣劃歸淮陰市領導，轄2區11縣。同時將灌雲縣劃歸連雲港市領導。
1987年，淮安縣、宿遷縣改為縣級市。1996年8月，宿遷市、沭陽縣、泗陽縣、泗洪縣4個縣市從淮陰市析出，成立地級宿遷市。同時將灌南縣劃入連雲港市。
2001年，江蘇省政府實施“三淮一體”戰略，地級淮陰市更名為淮安市，縣級淮安市更名為淮安市楚州區，淮陰縣更名為淮安市淮陰區。2012年，淮安市楚州區更名為淮安區。
2016年，淮安市清河區、清浦區合併更名為清江浦區，洪澤縣更名為淮安市洪澤區。至此，淮安市下轄4區3縣：清江浦區、淮陰區、淮安區、洪澤區、漣水縣、盱眙縣、金湖縣。
淮安市是江蘇省省轄市，下轄4區3縣：清江浦區、淮陰區、淮安區、洪澤區、漣水縣、盱眙縣、金湖縣。此外，國家級淮安經濟技術開發區計劃單列。截至2016年底，淮安市擁有17個街道辦事處，108個鄉鎮，其中22個鄉、86個鎮。
淮安有2200多年建城史。秦時置縣，境內有著名的“青蓮崗文化”遺址。曾是漕運樞紐、鹽運要衝，駐有漕運總督府、江南河道總督府。歷史上與蘇州、杭州、揚州並稱運河沿線的“四大都市”，曾經淮安“因運而興、因運而盛”，有“中國運河之都”的美譽。中國大運河淮安段入選世界遺產名錄。淮安地處江蘇省長江以北的核心地區，鄰江近海，為南下北上的交通要道，區位優勢獨特。是江蘇省的重要交通樞紐，也是長江三角洲北部地區的區域交通樞紐。
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