在很多武侠小说中都有“采花贼”这个角色。比如《笑傲江湖》的田伯光，《天龙八部》四大恶人里的云中鹤等等，这些不过都是小说里虚构的角色。在历史上“采花贼”也是真实存在的，其中最牛的一个当属明朝的桑冲。
桑冲原本姓李，小时候因为被拐卖给一个叫桑茂的人为义子，所以改姓桑。然而桑冲长大后整天和一群泼皮无赖混在一起，成为了一个无所事事的浪荡儿。成华元年，桑冲从一个嫖友那听说，在大同府山阴县有个叫谷才的人有“奇法”，经常四处“采花”，而且整整18年没有败露。桑冲听后很是心动，于是就去山阴县寻找谷才，找到谷才后就拜了他为师学习此“奇法”。
谷才收桑冲为徒后先将桑冲脸上的汗毛和胡须剃干净，头发和眉毛都做了修剪，然后教他男扮女装的方法和各种女工活，同时传授如何混进闺房、挑逗哄骗、自制麻醉药物，以及淫欲得逞后怎样诱骗威胁不致败露的各种作恶技术。两年后，桑冲出师了。在回去的路上进行了第一次“采花”。
他看好一户人家，女扮男装假装自己死了丈夫被婆家赶了出来，博取那户人家的同情，借以投宿。再以教女工为借口，混进女子的闺房。当时大户人家男女之防极严，大姑娘小媳妇皆深居闺阁，足不出户。"教作女工"的意义，不仅是传授一些家政技艺，还兼有趁此机会，让这些广有见闻的同性陪伴起居、聊解烦闷的作用。为此，桑冲总能比较顺利地获得和这些被害妇女同宿一屋的机会。然后用学来的方法趁机作案。因为古代的女子对贞洁看得的很重，事后也不敢声张，所以总能让桑冲轻而易举的脱身。此后桑冲以同样的方法在多个地方作案，整整10年成功作案182起，从未失手。
然而“常在河边走，哪有不湿鞋”。成华十三年七月桑冲又用同样的方法来到一个叫高宣的大户人家，谁料到高宣的女婿赵文举也是个色中恶鬼。他看到桑冲的女装颇有姿色，就心怀不轨，半夜里偷偷摸到桑冲的房里想强行与他发生关系，结果桑冲身份暴露，被送到衙门。经审讯桑冲交代了事情的经过，并把十年里犯下的各种罪行一并交代了出来。结果震惊了当时的很多官员，甚至连明宪宗都惊动了，亲自下令将桑冲凌迟处死。就这样这个史上第一“采花贼”落幕了。
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