由于此前叙利亚伊德利卜战局一度对北约成员国土耳其不利，后在俄罗斯强力施压下安卡拉又被迫屈服，美国近期牵头向中东海域集结了3艘核动力航母，对俄叙阵营发出明确威慑信号。然而事态的最新发展显示，美军只是在中东“虚晃一枪”，然后突然调转枪口杀向与其隔海相望的“非洲之角”国家发动斩首行动。据美国《军事时报》3月9日报道，美军近日对索马里实施了“真枪实弹”的空袭，一举炸死被称为非洲“头号劲旅”的索马里青年党武装司令官。美国非洲司令部将此次空袭斩首称为“里程碑式行动”，因为消灭了肆虐东非和中东地区的“最高级别”恐怖分子。
报道称，美国和法国此前向地中海东部派遣了两艘核动力航母，合计超过10艘大中型战舰在叙利亚“家门口”进行战斗巡航。同时，美国杜鲁门号航母、巴丹号两栖攻击舰也对波斯湾形成“内外夹攻”态势。这些不寻常行动曾令外界担忧美国将对叙利亚发动空袭。在俄罗斯和土耳其签订的新停火协议生效后，美国并没有撤走前述航母打击群，而是悄然将枪口转向对准阿拉伯半岛对面的索马里，因为其情报人员终于锁定今年1月血洗驻肯尼亚美军基地的元凶——索马里青年党武装领导人马哈茂德。那次袭击造成3名美国军人和承包商死亡，至少7架飞机和大批军车被摧毁。
自那时开始，美国非洲司令部和中情局对青年党武装领导层进行了密切跟踪，只待锁定具体位置就实施“斩首”。到3月7日，“机会窗口”终于出现，美军根据情报派出大批无人机杀进索马里甘达什地区发动空袭，炸死包括马哈茂德在内的4名青年党重要人物。美军发言人卡恩斯上校事后表示，马哈茂德是青年党负责军事行动的司令官，指挥着5000-7000名作战经验丰富的武装分子。美国国务院将其列为“最高等级恐怖组织头目”，悬赏高达500万美元征集任何有用的情报线索。他补充透露，为了消灭非洲头号恐怖组织的领导层，美军今年以来已对索马里、肯尼亚等国发动了20多次空袭。
美媒体称，索马里青年近年来日渐壮大，不仅已整合整个东非的极端组织力量，还成功向中东地区渗透，与“基地”组织阿拉伯半岛分支互相呼应。此外，美国和以色列情报机构认为伊朗圣城旅也与其有联系，青年党的主要资金来源就是从伊朗港口对外出售木炭，每年至少获利数百万元。因此，五角大楼不得不修改此前从非洲抽调大量兵力的计划，将驻扎在那里的美军始终保持在6000人左右，其原本打算将驻军规模削减至不到4000人。
美媒体援引五角大楼消息人士的话强调，美国军方很担心非洲“头号劲旅”青年党武装与中东“头号劲旅”伊朗革命卫队“合流”，因为圣城旅正是伊朗革命卫队负责所有海外行动的部队。因此，美军空袭斩首马哈茂德行动的成功，才会被美国非洲司令部如此看重。据悉，美军今年以来向肯尼亚、索马里、吉布提等东非国家增派了大量MQ-9“死神”无人攻击机，还向所在国家政府军援助了多架武装直升机，打算主要以定点空袭打击索马里青年党的关键人物和目标。分析人士就此表示，在叙利亚战局渐趋平静，伊朗也在集中力量防控“战疫”的情况下，美国在大中东地区的驻军力量正在调转枪口打击新的“危险目标”。
根据五角大楼的最新统计数据，美军对东非国家发动的空袭次数已经超过中东地区。所不同的是，在中东（包括阿富汗）执行这些任务的既有无人机也有有人驾驶战斗机，而在东非实施定点空袭的全部是美军无人机。
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