历史上的1936年7月12日这一天，17名死刑犯在东京涩谷区宇田川町的陆军刑务所被执行枪决。半年前，他们都日本陆军中的青年军官， 1936年2月26日的那个飘雪寒夜，正是这群青年军官带领着1400余名士兵发动军事政变，多名政要或死于非命，或身受重伤，杀戮进行了整整一夜，这场兵变改变了日本，改变了亚洲，也改变了世界。
皇道派与统制派分歧：打苏联还是打中国
20世纪30年代的日本，军部当国虽已是大势所趋，但陆军与海军的矛盾由来已久。而在陆军中也派阀林立，而最主要的两派即是以小畑敏四郎为首的“皇道派”和以永田铁山为首的“统制派”。
皇道派是“超国家主义”、“超天皇中心主义”，诸如“皇国”、“皇军”都是皇道派挂在嘴边的常用词，他们将高层政要视为“君侧之奸”，叫嚣要“清君侧”实现“昭和维新”。
与皇道派的激进比起来，统制派则显得“保守”许多，参谋是这个团体主要的组成人员，尽管他们也将“国家革新”的希望寄托于军部，但不赞同对内使用武力，而是“在现行宪法下合法地开展国家革新的办法”。
东条英机
从对外主张来看，皇道派代表小畑敏四郎认为“日本最大的威胁是苏联，没有什么比苏联更需要我们防备的……日本在苏联强大之后与之开战，显然不会是有利的，所以比较好的方式是在那之前先予以打击”。而统制派的永田铁山则认为，“在苏联尚未强大之前，在一旁存在一个因反日排日而敌视日本的中国……因此，首先应该彻底打击中国才是”。
皇道派的理论基础为“预备战争论”，而统制派的理论基础是“中国一击论”，两者都主张对外发动战争，只是对象不同而已。
皇道派“暴走”失败遭清洗
由于皇道派以“天皇亲政”为旗号，所以当学者美浓部达吉提出“天皇机关说”（主张统治权归属于国家这个法人，日本天皇只是宪法下的最高统治机构），立即引起皇道派的强烈反弹，引发1935年的“天皇机关说事件”，所有支持此学说的学者均受到军部打压。皇道派过于激进的做法引起天皇的不满，并在1935年7月，借人事调整之机，将一大批皇道派军官转入预备役，或调离枢要部门，这种调整引起了皇道派军人的愤怒。1936年2月25日夜，一群皇道派的基层军官在被调离东京之前，发动了“二二六兵变”。
叛军虽以“尊皇”为旗，但他们的行动明显带有挟天子以令诸侯的意味，这是天皇最不能容忍的。再加上天皇对皇道派早已不满，因此，天皇大为恼火，极力要求陆军镇压叛军。
杉山元
“二二六兵变”被平息后，最直接的影响就是陆军中的皇道派遭到了大清洗，本庄繁、荒木贞夫等皇道派高级将领或被撤职、或被编入预备役，山下奉文即使后来在二战中“屡立战功”，也因是皇道派出身而长期不受重用。皇道派的衰落使日本军部走向统一，东条英机、杉山元等统制派将领独揽军政大权，“中国一击论”最终成为主流思想。也就是这一年的7月，卢沟桥的枪声震惊了世界，中国陷入前所未有的战争苦难。
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