臘月二十三是小年，也是“祭灶”的日子，祭灶也稱“辭灶”，老蘭州人也把祭灶稱為“打發灶爺上天”。
過去每家灶間均設有“灶王爺”神位，灶爺是本家司命神，也就是名義上的一家之主。傳說灶王爺總管天下灶火，被玉帝封為“九天東廚司命灶王府君”，屬於五祀之一。灶爺上年除夕就來家司職，臘月二十三要上天向玉帝述職，彙報這一年來各家各戶的善行惡舉。
灶爺對每家每戶的日常生計都看在眼裡，對哪家勤儉，哪家鋪張，明察秋毫，心知肚明，並會據此向玉帝詳細彙報。玉帝會根據每家上一年的表現，分配來年的福祿壽喜或吉凶禍福。因此，祭灶就成了年俗文化中非常重要的一個組成部分。
過去祭灶有“官三民四船家五”的說法，即官宦人家在二十三，平民百姓二十四，水上人家則在二十五祭灶，現在北方地區基本上都在臘月二十三舉行祭灶。俗話說：“十里不同音，百里不同俗”。蘭州地處西北，年俗講究與其它北方地區大同小異，但是在一些細節上還是有所不同，帶有一些明顯的地域特點。
過去老蘭州人臘月二十三祭灶，要殺雞獻灶，現在已基本上看不到了。保留下來的祭灶風俗有烙灶餅、吃糖瓜、祭灶神。灶餅最早是用白麵烙的薄餅，不放鹽，祭灶用時疊起十二張，表示一年十二個月，閏年則是十三張，放置在灶臺上。現在多用發麵糖餅，糖餅餡料有白糖、芝麻、核桃仁、花生仁等，酥軟可口，非常好吃。灶糖則是麻糖和飴糖，也叫糖瓜，咬上去嘎嘣脆，吃進嘴棉軟粘牙。
祭灶開始前，要把院子掃乾淨，灑上清水。然後在灶臺灶爺神龕前點上香燭，供上灶餅、灶糖、一葷一素兩個菜，一杯酒，一杯白水。然後將備好的草馬或紙馬放在灶臺下，紙馬旁邊放一小捆草，一碗黃豆，一碗清水，這些都是喂灶爺坐騎紙馬的草料，逐一備齊，然後開始祭灶。
過去民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶爺，多為家中男子。祭灶時，首先要感謝灶爺一年來在家裡煙熏火燎，辛苦值守，佑護平安，對灶爺行跪拜大禮，以表恭敬。懇請灶爺上天言好事，下界保平安，在玉帝面前多多美言，保佑家裡來年風調雨順，五穀豐登。把飴糖抹在灶爺嘴上，意思是讓灶爺多講甜言蜜語。然後在院子裡點燃紙馬，打發灶爺上天。
記得兒時每次家裡祭灶，父親都是一臉凝重，非常恭敬。我和哥哥跪在父親後邊，也是規規矩矩，不敢亂動。但畢竟是孩子，最關心的還是吃的，眼睛不時瞅著灶餅和麻糖，待香燭燃盡，祭灶結束，立馬抓起灶餅和麻糖就往嘴裡塞。
傳統年俗中，自小年至除夕，每天都有不同的豐富內容，民謠道：“二十三，祭灶神；二十四，掃塵土；二十五，磨豆腐；二十六，燉大肉；二十七，殺年雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十夜，守一宿” 。
灶爺是民間最接地氣的神祗，也是和百姓離得最近的本家司命神，通過祭灶這樣一種流傳千年的民俗形式，寄託了百姓辭舊迎新，祛邪除災，納福迎祥的美好願望。祭灶是年俗文化中的一個重要組成部分，極具儀式感，它是百姓嚮往和追求美好生活最樸素的思想表達。在這些過年習俗中，蘊含著深厚的傳統文化，散發著濃濃的鄉土氣息，既獨立存在，又相互關聯，共同組成了一個完整並豐富多彩的中國年。
文章插圖來源網絡，版權歸原作者所有。
閱讀更多 金城平視角 的文章
