據有關資料記載，林黛玉的真名叫李香玉，是康熙年間蘇州織造李煦的孫女，兩淮鹽課李鼎的掌上明珠。李煦即曹雪芹嫡親祖母的胞弟。曹雪芹祖父曹寅過世後，由其子曹連生繼任父職。不滿三年，連生死於京師，曹雪芹就是他的遺腹子。曹雪芹祖母李氏視雪芹為寶貝，每年到蘇州探望年近九十的文氏太夫人時，必攜同前往，常常居於李鼎家拙政園。李鼎之女香玉與曹雪芹青梅竹馬，兩小無猜，自在意中。
康熙末年，李鼎夫婦不幸雙亡，膝下僅遺香玉。此女聰明伶俐，穎慧過人，深得雪芹祖母鐘愛，便接她去江寧織造署，由其祖姑母加意撫養。
可好景不長，雍正登基後，宮廷爭權，報復異己。祖姑母家首當其衝，被屋院查抄，家業蕩空。至此香玉無家可歸，長期靠曹氏庇廕。但不久，雪芹家六親也被抄收，在江南70年的家業被連根剷除。
1728年春，曹氏全家過遷京，香玉隨之，可她鬱鬱寡歡，生來多愁善感，雖有雪芹溫存寬慰，可香玉憂思難平，不到幾年，便撒手人間。
雪芹悲痛萬分，才寫了《紅樓夢》，以此紀念香玉。
《紅樓夢》本名《石頭記》，又名《情僧錄》。
成為《情僧錄》是因書中有“空空道人”的描述，而抄錄“石頭記”的是位道人，他認為道僧本應該是四大皆空，與情無緣的，書中的悲傷都是因情而至，還是僧無情為好，便改《石頭記》為《情僧錄》。
書名後變為《風月寶鑑》，這是因為有影響的讀者對賈瑞故事感興趣，賈瑞在大病中照風月寶鑑背面看到一具骷髏，照正面看到鳳姐在向他招手，賈瑞不久便死去。這位有影響的讀者找到曹雪芹，建議把書名改為“風月寶鑑”，正在這時，為“石頭記”寫序的棠村死了，曹雪芹為了紀念他，便按讀者提議改書名為《風月寶鑑》。
曹雪芹在後期認為，書中描寫的女子都強於男人，《風月寶鑑》是以賈瑞為主題定的書名顯然不合適，便改為他喜歡的《金陵十二釵》。
之後，還有好多書名出現，如稱《金玉緣》，人們知道它就是《紅樓夢》，這是因為《紅樓夢》被查禁後，書坊老闆使用障眼法，換書名不換內容形成的。《紅樓夢》名，則始於清乾隆年間出版的甲戌本。此名定後，其它書名就漸廢。
《紅樓夢》據說是乾隆提議命名，可至今紅學研究未取得有力依據，不過，肯定是乾隆時期定名為《紅樓夢》的，也算是脫穎而出吧。
後來出了很多紅樓夢續書，有《續紅樓夢》、《後紅樓夢》、《紅樓續夢》、《紅樓圓夢》、《紅樓夢夢》等。內容不外是要使寶黛再次結合，賈府重振家業。有趣的是，日本也有人寫了續集，大意是賈寶玉出走後，東渡日本留學，在東京巧遇林黛玉，還在東京舉行了婚禮。
《紅樓夢》中的四大家族是指賈、史、王、薛。
賈政是賈家地位顯要人物，官職由主事升為員外郎，長女元春是皇帝的貴妃。賈政母親史太尹是金陵世家史侯的小姐。王夫人和王熙鳳是掌握軍權“九省統治”王子騰的妹妹和侄女。薛姨媽和兒子薜蟠是薛家世官世祿的代表。在寧府的重要人物賈敬是寧國公賈演的孫子，還有賈珍、賈蓉、秦可卿、尤氏、惜春等；在榮府的重要人物賈母是榮國公的兒媳婦，還有賈赦、賈敏、賈璉、王熙鳳等。
《紅樓夢》裡的金陵十二釵是冠首女子的統稱，依照警幻曲所演順序用三個字代表了她們的人生。
終身誤一一薛寶釵，她是寶玉的姨表姐。
枉凝眉一一林黛玉，寶玉的姑表妹。
恨無常一一賈元春，賈府大小姐，寶玉的同胞姐姐。
分骨肉一一賈探春，賈府三小姐，寶玉的同父異母妹妹，是賈政妾趙姨娘所生。
樂中悲一一史湘雲，寶玉遠方表妹，是賈母孃家內侄孫女。
世難容一一妙玉，賈府私人廟堂櫳翠庵中帶髮修行的女尼。
喜冤家一一賈迎春，賈府二小姐，寶玉的叔伯姐姐，是賈赦姨娘所生。
虛花悟一一賈惜春，賈府四小姐，寶玉的叔伯妹妹，是寧府中賈珍的胞妹。
聰明累一一王熙鳳，寶玉的舅表姐，賈赦兒媳，賈璉之妻。
留餘慶一一巧姐，王熙鳳的女兒。
晚昭華一一李紈，寶玉早亡的胞兄賈珠之妻。
好事終一一秦可卿，寧府賈珍兒媳，賈蓉之妻。
《紅樓夢》中人名含意人稱“一姓一名皆具精意”。
甄士隱（真事隱)、賈雨村（假語存）、霍啟（禍起）、烏進孝（無敬孝）、英蓮（應憐）、嬌杏（僥倖）、馮淵（逢冤）、詹光（沾光）、單聘仁（善騙人）、卜固修（不顧羞）詹會（沾惠）、卜世人（不是人）等等。每一個人的名字都含有命運結局的故事。
據統計，《紅樓夢》全書寫了975人，其中有姓名稱謂的732人。
我們如果給這麼多人隨隨便便起名字並不難，但是，讓人物名字隱喻，符合人物性格，即讀來真切，又能體現作者感情並非易事。有姓名有稱謂的243人。包括寧榮兩府本支，和賈家本族119人，賈府姻婭95人，還有兩外國人。
全書寫了大大小小32個夢。
其中最長的夢是第五回，寫的是賈寶玉夢遊太虛幻境，寫了整整一回，用了8300餘字。最短的夢寫寶玉夢中聽見秦氏死，還有第89回林黛玉夢中聽見有人喚薛室釵為寶二奶奶。這兩個夢都只有一兩句話，僅用了十二三個字。
《紅樓夢》裡笑的地方多得不可勝數。
除一般地寫到“說笑”、“笑道”之外，還勾勒了各種人的各種笑貌。諸如“含笑”、“陪笑”、“冷笑”、“嘻嘻笑”、“坎坎笑”、“哈哈笑”、“呵呵笑”、“失聲笑”、“伸舌頭笑”、“扎手笑”、“拍手笑”、“抿著嘴笑”、“搖著頭笑”、“擠眼笑”、“點頭笑”、“拿著帽子捂著嘴笑”、“嗑著爪子兒抿著嘴笑”、“咂嘴點頭笑”、“指著鼻子、晃著頭笑”、“扒著院門笑”、“拍手兒亂笑”、“假意含笑”、“滿面陪笑”、“似笑非笑”、“哧哧一笑”、“鬨然大笑”、“大說大笑”等等，真是笑聲各異，笑姿百態。常言道：笑比哭好。我們就不舉《紅樓夢》裡哭的例子了。
《紅樓夢》這部名著，能獨出心裁地寫了這麼多內容，且不說思想主題深刻，光是上述舉例，已看出曹雪芹不愧是世界的文學巨匠。
《紅樓夢》是不同凡響的小說，主要人物的出場，全書中有過三次大的描述。
即“黛玉進府”，“秦氐夭逝”，“元妃省親”。其中以“黛玉進府”是最主要的一次描寫，因為這是關係到三個主要人物出場。
第一是林黛玉的出場。林黛玉是在喪母后投寄外祖母家的情景下出場的。小說一開始，便把林黛玉的眼睛，寫出了這個“鐘鳴鼎食之家”的等級森嚴，內外有別，規矩嚴格的氣派，使林黛玉感到一種“步步留心，時時在意”的壓抑感。林黛玉生性倔強，但處於寄人籬下的地位，所以她很謹慎。這反映出了她細心、思考、愛面子的性格特徵，透露了她在這名門望族中的苦悶。作為小說的描寫，也預示了她今後的坎坷命運。
第二是王熙鳳出場是“先聲奪人”式的。一聲笑語，高呼“我來遲了”充分顯示她在賈府不同一般的地位，寓炫耀、邀功於歉意之詞中，即取得了遠客的諒解、賈母的歡心，又顯示了自己不尋常的身份。正當黛玉聞其“聲”思其“人”之際，王熙鳳走過來了。小說接著用濃墨重彩描寫其“貌”，於是又引出賈母談其“辣”。至此，林黛玉便追憶母親生前所述而憶其“名”，到了這時才點出了“王熙鳳”此人的整個名字來。歡迎林黛玉時，王熙鳳時泣時笑，言此注彼；處理月錢事，見她辦事麻利果斷；回答緞子事，則窺見她精明，虛偽。小說正是通過鋪墊、渲染、對比等手法，極富層次地描繪了王熙鳳隨鳳轉舵，工於心計的性格和精明強幹的潑辣作風。
第三是賈寶玉“千呼萬喚始出來”的。小說讓林黛玉見過賈府中所有重要人物之後，並不急於讓賈寶玉“亮相”，而是轉述他事，先細緻地寫吃、讓座、喝茶、閒談，製造一種輕鬆閒適的氣氛。再寫王夫人對兒子多方貶斥介紹，使林黛玉產生不知寶玉是個“怎生個憊懶人物”的猜想。用這種故作抑筆鋪塹後，在意想不到的情景下讓賈寶玉出場了。接著便是一段精妙絕倫的肖像描寫，使“黛玉一見便吃一驚。”緊接著小說又用了兩首《西江月》詞，似貶而實褒，對賈寶玉的性格、思想進行了評價，以引起讀者更多的懸念。後邊就是寶玉和黛玉的對話，以及探春問出典等。對寶玉“叛逆”性格的展開進行了輔寫。最後才演出摔玉一場，進一步深化了寶玉的“叛逆”性格，可謂一波三折，扣人心絃。
《紅樓夢》有性格特徵的人物100多個，“黛玉進府”引出了這三個重要人物出場，是最主要的了。
《紅樓夢》中禁忌非常多，老太妃死後，兩府不僅有嚴格的處喪規定，還有祖上留下的許多禁忌。如哭泣須泣不成聲；忌大聲喧譁和淡笑；不穿紅色和色彩過於鮮明、格調過於明快的服裝；相互交淡中忌言“死”字，須言“故去”、“離去”、“過世”、“走了”；所有人在老太妃死後出喪前停止裝飾打扮，三個月戴孝期間不能戴手飾、頭飾；嬪妃和宮女在處喪中不可告假回鄉探親；府中向周邊百姓報喪後，明示停止一切娛樂活動，待老太妃出殯後，百姓午後在府外排隊領取祀品和剩飯。
《紅樓夢》中的飲食文化可歸納成五類，一是點心類；二是飲品小吃類；三是湯類；四是菜餚類；五是茶類。
曹雪芹在書中對這五類飲食有細緻的描述，據統計，點心和小吃就有36種，菜餚和湯有58種。
如點心類中的棗泥餡山藥糕這是具有營養補益作用的北方點心；桂花糖蒸新慄粉糕是蘇杭地方特色的傳統名點。還有小餃兒、小面果、奶油松瓢卷酥、瓜仁松穰月餅等。這些點心精巧別緻，香酥甜美。有的造型還有吉祥富貴之意。
飲品中的玟瑰滷子是用玟瑰花加工成飲品的。還有木樨清露、玟瑰清露分別是用鮮桂花和玟瑰花瓣製取而成，奇香味美。茯芩霜是種滋補飲品了。
湯類有火腿鮮筍湯，是用江南的春筍和小塊火腿加冰糖清燉而成；火肉白菜湯同樣是用火腿肉加冬菇、鮮蘑燉成。除此還有雞皮湯、燕窩湯、建蓮紅棗湯等。
菜餚類書中描寫細緻的幾道菜是火腿燉肘子、牛乳蒸羊羔、風醃果子狸、野雞瓜齏、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、糟鵪鶉、油鹽炒枸杞芽、茄鯗、醬蘿蔔炸兒等。我覺得主要名菜有這麼幾道。
火腿燉肘子
在第十六回，鳳姐：“早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃。”
火腿燉肘子就是現在揚州、鎮江一帶的名餚燉金銀蹄。製法是用火腿上部與豬肘子一起清燉，撈出後放在大缸中煨爛。上桌時再添木耳、茶筍、香葷等味道鮮美。
牛乳蒸羊羔
在第四十九回，“好不容易等擺上來，頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔。”
在清代，食動物幼仔習俗風行，是一道滋補菜。
酒釀清蒸鴨子
在第六十二回，“只見柳家的果遣了人送了一個盒子來……又是一碗酒釀清蒸鴨子。”
這道菜出自江南水鄉，醇香爽口，具有濃郁的地方特色。
胭脂鵝脯
在第六十二回，“只見柳家的果遣了人送了一個盒子來……一碟醃的胭脂鵝脯。”
我國以鵝入菜歷史悠久，明、清時，鵝餚更加豐富多彩，醃製過的鵝呈鮮紅色，故稱胭脂鵝，是蘇州名餚。如火腿燉肘子、牛乳蒸羊羔、油鹽炒枸杞芽、胭脂鵝脯、酒釀清蒸鴨子、野雞瓜齏、燒鹿肉等等。
如果為老人們做美食還是要講究營養易口的，在《紅樓夢》第八回中有這樣一段話：“做了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗。”在第六十二回中說：“只見柳家的果遣了人送了一個盒子來，裡面是一碗蝦丸雞皮湯。”
雞皮湯是雞汁鯊皮湯的簡稱，李時珍在《本草綱目》中說：“酸筍出粵南。”在廣東沿海老人常飲這一補品。
用料與做法是：將雞湯煨以酸筍片、鯊魚皮丁、冬菇、鮮蘑、木耳等，或用蝦丸也可。把鮮蝦仁若干，加入雞蛋白兩三枚，再加鹽、酒少許，放入石臼打爛成醬，用匙盛之，略成球狀後置於大盆，再盛再捏，成球型做完，放鍋中蒸熟，放入雞汁鯊魚皮湯中，配以佐料，即是蝦丸雞皮湯。
給老人食用不僅味道鮮美，且有保健養身之功能。
《紅樓夢》裡對茶描寫是藝術裡的“十字真經”，把茶道說的頭頭是道，現在許多朋友講究喝茶，可以看看《紅樓夢》裡的人物是怎麼飲茶細品的。
有關《紅樓夢》的影片，不包括電視劇，我國已經拍了10部。
第一部是1927年由上海復旦影片公司拍的，最近一部是1969年由香港邵氏公司拍的《金玉良緣紅樓夢》。這10部影片有8部是全版《紅樓夢》的故事，只有兩部是摘取了小說中的一部分。一部是《黛玉葬花》，一部是《紅樓二尤》。
《紅樓夢》是反映中國封建社沒落的景象，但對國外事物也有描寫，還有外來語的運用，也屢見不鮮。
如“依佛那”、“汪笑”、“活信”、“琺琅”、“鐘錶”、“自鳴鐘”、“眼鏡”、“俄羅斯”、“福朗思牙”（法蘭西）、“溫都里納”（金星玻璃寶石）、“譁嘰”、“天鵝絨”等等。甚至還直接引用梵文字，足見曹雪芹對國外語言的熟知。那他在那個年代是怎麼了解的外語？“紅學會”研究人員發現，曹家祖上存有兩本書，一本是《華夷譯語》，一本是《東鑑》（日本版史地書籍），另外還有其它國家書籍十多冊。
《華夷譯語》是一部漢語與外語對照工具書，內有二十多種外語，曹雪芹在寫《紅樓夢》時，很可能參考過這部工具書。當然，曹府與外國人的往來，也是曹雪芹略知外語的重要因素。
除語言外，曹雪芹還在《紅樓夢》中介紹了國外西方風土人情和建築藝術風格。
在第十七回中描寫大觀園中有“白石臺階，鑿成西番蓮花樣”、“獸像噴泉”。其中提到的“西府海棠”，是“女兒國”的一個名花品種。“女兒國”是指馬來群島中蘇拉威西島上布基斯族，由於該族女性掌管一切行政事務，故稱此地為“女兒國”。
曹雪芹筆下的大觀園，本來應該充滿異國情調，可曹雪芹生花妙筆，把外來的東西融為中國園林景色的一部分，而成為“人間美景大觀園”，使《紅樓夢》人美，景更美。
在美景之下，曹雪芹寫了賈府的腥汙之處。《紅樓夢》中那個“天不怕，地不怕”的焦大，在酒醉後大罵賈府中的那些“不肖子孫”，說他們是“每日偷狗戲雞，扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子。”無情地揭穿了大觀園虛偽背後的腐朽生活。
《紅樓夢》這部書一問世，乾隆年間的詩人明義在《題紅樓夢》序中指出，《紅樓夢》中所述大觀園原型在南京的隨園。袁枚在《隨園詩話》中也說隨園是《紅樓夢》中的大觀園。
進入道光年間，胡大鏞在《七寶樓詩集》中說，他的朋友古香從北京來信，認為大觀園在北京。謝道隆的《紅樓夢分詠絕句題詞》說北京的十汊海（十剎海）是大觀園。佚名在《燕市貞明錄》中更是明確指出，大觀園原型是在北京西北的地安門外鐘鼓樓西。徐珂在《清稗類鈔》、芸子在《舊京閒話》中支持這一說法。
到了民國，胡適在《紅樓夢考證》中認為大觀園原型就是南京的隨園。可俞平伯在《紅樓夢考證》中反對這一觀點，他主張大觀園在北京。這個時期有人說北京的恭王府是大觀園。
新中國成立後，建築學家戴志昂認為，大觀園是曹雪芹綜合了皇家林園虛構出來的。
周汝冒1980年寫了《恭王府考》，全面論證了恭王府的地理環境、景物遺存、建築佈局、府第沿革等，得出結論是：《紅樓夢》中大觀園的原型在北京的恭王府。
《紅樓夢》用諧音講人物故事堪稱古代文學精典。從四大家族起落到書中人物的悲歡離合，作者是在揭露鞭笞了封建王朝上層貴族腐朽衰敗，預示了中國封建社會走向無可挽救的滅亡命運。
不過，在這部鉅著中也流露出曹雪芹濃厚的佛老思想，這種思想表現在了整個作品的構思上。用石頭之說作為第一回：“無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年。”
道出盛衰榮辱都是：”反認他鄉是故鄉，甚荒唐，到頭來都為他人作嫁衣裳！“
用佛老思想的四大皆空：”無為有處有還無“貫穿了全書。作者通過警幻仙子曲演紅樓夢，讓每位主要人物出場前就做了宿命般的暗示性安排，用第十四支曲子預示了他們的結局。這是佛老思想在全書安排中的具體化。
書中佛老思想突出在了賈寶玉的人物塑造上。賈寶玉本是貴族公子，儒家思想應該是他的信條，但是他偏偏討厭讀四書五經和上層社會的虛偽應酬，覺得貴族上層的男人們個個都是濁氣逼人，大觀園內的豪華生活並沒有讓他開心，漸漸被佛老思想所迷住，在他和黛玉的愛情破滅後，終於懸崖撒手，與貴族家庭決裂，走上了出家的道路。這是書中的主體，作者還讓不少人物最終走上了遁入空門的道路。
看到書中佛老思想的過程與結局我們應該怎樣分析對待呢？
第一應該肯定作者否定封建貴族社會生活方式和他們的統治。出現佛老思想是對當時貴族生活的不滿，有進步意義的一面。
第二是應該看到佛老思想是對現實的絕望，是在沒有出路後寶玉出家，妙玉、惜春等人遁入空門，是無力反抗的表現。把寶玉和黛玉的愛情悲劇描述成是大荒山神瑛侍者和絳珠草一段還淚宿緣。大觀園中一群人物的悲劇，早在降生前的薄命司中就註定了，所以命運是不可違背的。這是不讓人們抗爭的“宿孽總因情”封建教誨，隨命運而去，割斷情緣，四大皆空等理念是典型的佛老思想。
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