“萬般皆下品，惟有讀書高。”在這樣的價值觀影響下，古代上到貴族下到平民，無一不希望自家能出個進士，如果高中狀元，那更是祖墳冒青煙的大喜事。以前的科舉考試除了考寫作功底，還很看重考生書法水平，因此，狀元們的字通常寫得很不錯，比如今天這一位。
劉春霖是中國歷史上最後一位狀元，光緒三十年（公元1904年）摘取桂冠，一朝成名天下知，那一年他32歲。但想也知道，當時的清廷已經江河日下、風雨飄搖，所以劉春霖這個狀元並沒有一直風光下去，他憑著兩件事在中國歷史上揚名：一是堅守氣節，二是書法高超。
中國人常說“字如其人”，其實這話絕對了些，比如北宋時的蔡京雖然寫得一手好字，卻是個典型的大奸臣；不過劉春霖確實字如其人，至今書法界仍有“大楷學顏（真卿）、小楷學劉（春霖）”的說頭。日偽侵佔中國期間，著名的大漢奸王揖唐曾經一力邀請劉春霖任偽職。
面對威逼利誘，劉春霖都堅決拒絕對方要求，誓死不做亡國奴。日偽氣急敗壞之下上門抄了他的家，劉春霖險些遭難。因為他守住了身為中國人的氣節，被當時的人們廣為傳頌。除此之外，劉春霖還曾經全力贊助興辦義學、推廣教育。那麼這位晚清狀元爺的書法究竟如何呢？
早在劉春霖被欽點為狀元時，他的書法就已經讓眾人（包括慈禧）感到驚豔了。劉春霖的試卷真跡被保留了下來，細看之下可以發現，這字體工整俊麗，娟秀端莊，看起來十分養眼舒服，哪怕不懂品評書法的人，也能感覺出其精妙無雙。為這書法出色，劉春霖還曾經被人預言將來必定奪取金榜頭名。
這個預言家就是同治、光緒二帝的老師，晚清名臣翁同龢。他看到劉春霖書法的時候劉春霖還沒及第，但一手小楷已經寫得相當純熟。翁同龢的預言非常準，只是關於劉春霖作為狀元的實力到底如何，一直存在某些爭議。原因很簡單，當時欽點劉春霖做狀元的人，是老佛爺。
老佛爺向來避諱講究多，1903年（也就是劉春霖金榜題名的前一年），她就曾經因為王壽彭的名字寓意好，而破格把他點為新科狀元；劉春霖得老佛爺青睞的原因幾乎如出一轍，當時的另幾個狀元候選人朱汝珍（朱汝珍是廣東人，“朱”通“誅”，名字裡又包含慈禧最不喜歡的珍妃之“珍”字）、譚延闓（湖南人，與譚嗣同也算老鄉），都被撇到了一旁。
不過單評書法，劉春霖本人應該是實力派，不是光靠名字拔得頭籌的“僥倖派”。他不但精通小楷，隸書、行書也都寫得很不錯，有字帖《閒邪公家傳》、《蘭亭序》、《靈飛經》傳世聞名。光看這科舉試卷字體，就遠勝許多書法家，足以讓很多現代人汗顏了吧！也難怪大家稱讚他“楷法冠當世，後學宗之”，字寫得好不好這事，無論古今都是一樣重要的。
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