古德里安是一位很有能力的德國陸軍指揮官，他和曼施坦因、隆美爾，這三個被後人並稱為二戰期間納粹德國的三大名將。1936年至1937年，古德里安出版了一本名叫《注意—裝甲兵》的書，書中闡明瞭德軍以後將要在戰爭中付諸實踐的“閃擊戰”理論。1939年，古德里安為裝甲兵第19軍軍長。在閃擊波蘭與法國戰役中戰功赫赫，波蘭戰敗投降後，又轉戰西歐，發揮了至關重要的作用。
然而好景不長，1941年6月22日，德國發起侵蘇戰爭，古德里安指揮的第2裝甲集群屬於中央集團軍群，主要擔負了莫斯科方向的突擊任務。12月上旬，由於冬季來臨，蘇軍的英勇頑強抵抗和德軍的戰略目標分散等各種原因，進攻莫斯科戰役以失敗告終。12月6日，古德里安被撤職。
1944年7月，謀殺希特勒的事件敗露後，跟此事無關的古德里安任德國陸軍總參謀長。但這時德軍的失敗已成定局，第三帝國大廈將傾，已是獨木難支。1945年3月下旬，希特勒罷免了古德里安總參謀長的軍職，再次將其貶入預備役。5月10日，古德里安被美軍俘虜。不久提前釋放。
那麼這麼一位戰功赫赫的納粹德國名將為什麼被提前釋放了呢？筆者認為主要有以下幾點原因。
第一，古德里安是納粹德國的將領，但是他拒絕加入納粹黨。二戰後盟軍處置德國戰犯，主要是針對德國納粹黨人進行的。古德里安並沒有加入納粹黨，因此躲過一劫。
第二，德國二戰時期的軍隊分為兩部分，一部分是黨衛軍，一部分是國防軍。德國軍隊在歐洲大陸上大部分燒殺戮掠的行為，都是黨衛軍乾的，與黨衛軍相比，國防軍的罪行相對較少，因此，屬於國防軍的古德里安得以被無罪釋放。
第三，古德里安出身於德國容克地主家庭，是一位典型的軍人，基本不參與政治活動，只是服從自己作為軍人的命令，從單純的軍人職業來看，他是一個合格的軍人，不是“戰爭販子”。
最後，古德里安在二戰後期有很長時間都在後方負責軍備製造，沒有在前線參與直接的戰爭，手裡美國人的血比較少，在被美國俘虜後，美國人當時忙著抓納粹黨的高官，相對沒空去搞他，再加上古德里安在戰爭中的確沒有什麼燒殺擄掠的惡行，因此美國人就把他給放了。
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