1935年2月初，蔣介石在以重兵圍攻中央紅軍的同時，又調集湘鄂國民黨軍大批兵力對湘鄂川黔革命根據地發起“圍剿”，妄圖把紅二、紅六軍團消滅於大庸、永順、桑植之間的狹小地區。
面對敵人的大軍“圍剿”，紅二、紅六軍團和根據地人民進行了英勇的鬥爭。在半年多的時間裡，戰鬥30多次，先後殲滅了敵人2個師、1個旅和1個師部，斃俘敵師長各一人。戰鬥至8月，不僅勝利地粉碎了敵人的“圍剿”，更有力地配合了紅一、四方面軍的長征。紅二、紅六軍團也得到壯大發展：有兵力2．1萬餘人，並建立了一個擁有八九百學員的紅軍學校。
對於紅二、紅六軍團在湘鄂川黔邊的節節勝利，讓蔣介石惶恐不安。1935年秋，蔣介石決定糾集140個團，對紅二、紅六軍團發動新的“圍剿”，由陳誠統一指揮，採取“軍事、政治、經濟三管齊下”的計策，“四面包圍、築碉推進”，妄圖聚殲紅二、紅六軍團於龍山、永順、桑植之間的狹小地區。
根據敵我各方情況，中共湘鄂川黔省委和軍分會多次研究，認為在當時的敵情條件下，在原地區已不利於我軍作戰，為了保存有生力量，決定紅二、紅六軍團主力轉移到貴州石阡、鎮遠、黃平地區活動，在廣大無堡壘地區進行運動戰，爭取在那裡創建新的根據地。為了保證部隊順利轉移，軍委分會組建了紅五師和紅十六師，並將部分機關人員補入主力部隊，將紅十八師留在根據地掩護主力轉移，並指示該師當鬥爭條件不利或主力離開黔邊時，可及時轉移與主力會合。
11月上旬，紅二、紅六軍團集中在桑植地區進行戰略轉移的進行思想動員和軍事、物資準備工作，部隊指戰員精簡行裝，每人只帶3天糧食，兩三雙草鞋，以便輕裝前進。出發前，紅二、六軍團分別在駐地舉行突圍誓師大會，宣佈突圍注意事項，號召全軍指戰員發揚不怕犧牲的戰鬥精神，勇猛前進。賀龍在桑植縣劉家坪召開的紅二軍團全體大會上講話說：“現在，我們二軍團已經有3個師8個團，六軍團也建立了紅十六師。我們兩個軍團已有1．7萬人。比起剛剛會師的時候，擴大了1倍還多。蔣介石搞來140多個團圍攻我們。我們在根據地堅持了1年的鬥爭，人民支援紅軍盡了最大的努力。可是，這裡山多、田少，加上敵人燒殺掠搶，養不了我們這近兩萬人的紅軍嘍！所以，我們要從內線轉到外線，打到敵人後方去。”
11月19日晚，紅二、紅六軍團主力從桑植和轎子埡地區出發，開始突圍。
紅二、紅六軍團的突圍，是從突破敵人的澧水和沅江防線開始的。紅四十九團作為先頭部隊，在團長王烈和政委陳宗堯的率領下，日夜兼程疾進，經過兩晝一夜急行軍，在20日下午4點，進到澧水北岸的張家灣一帶。
澧水位於湖南省西北部，是湖南省四大河流之一，跨越湘鄂兩省邊境，以洪水迅漲迅落而聞名遐邇。張家灣處於澧水的上游，兩岸山深林密，河谷深切，水流湍急。國民黨軍在南岸築有密集的碉堡群，把沿河的船隻都拖到了南岸，妄圖阻止紅軍渡河前進。
為了迅速搶佔澧水天險，為主力突圍打開通路，王烈和陳宗堯研究決定：組織部隊向澧水南岸發起強攻，強行渡河。但是，第一次搶渡並沒有成功，所有的竹排、木筏都被敵人的炮火打散了，戰士的鮮血染紅了湍急的澧水河。王烈、陳宗堯強忍悲痛，命令部隊迅速趕製竹排和木筏，準備在天黑時分，再次發起強渡。他們接受第一次渡河的經驗教訓，決定集中所有的重武器壓制對岸敵人的火力，掩護突擊隊渡河；同時，挑選水性好的戰士組成突擊組進到澧水的上游，在安壩渡口潛水偷渡，襲佔南岸的楊林鋪渡口。
天黑後，戰鬥再次打響。團長王烈讓政委陳宗堯在岸上指揮，自己親率一營戰士，乘著木排竹筏，跟在突擊隊後面奮勇強渡。紅四十九團戰士經過兩個小時的浴血奮戰，終於成功渡過了澧水，攻克了國民黨李覺部設在南岸灘頭的碉堡群，突破了敵人苦心經營的封鎖線，為主力部隊殺出了一條血路。戰鬥中，王烈不幸犧牲。
此時，在慈利的國民黨軍將領樊嵩甫急電長沙的何健、劉建緒，要他們出兵，卻發現兩人攜款150萬去南京運動當選“中央委員”了。氣得他直接給蔣介石發電報說，“中央委員”的提名“鈞座當已成竹在胸，不如明白告知，讓他們免費冤枉錢和時間”。
突破敵人的澧江封鎖線後，紅四十九團於半夜時分牢牢地控制了澧江封鎖線的突破口，搭好了浮橋，陳宗堯剛準備讓戰士們休息一下，突然王震來到了紅四十九團。他對大家說：“同志們，睡不得，睡不得，這不是睡覺的時候哩，再堅持一下，明天晚上一塊睡吧！”他掏出地圖，以手指沅江渡口洞庭溪，對團政委陳宗堯交代任務說：“再走它180裡，把這個地方也奪下來！”
陳宗堯和紅四十九團指戰員不顧兩天急行軍加半夜激戰的疲勞，立即出發，於21日晚8時到達洞庭溪。偵察排一槍未放就收拾了渡口的敵人。正在尋找船隻，只見國民黨劉建緒部一個營駕著三條大船前來佈防。紅四十九團見狀，裝扮成國民黨兵，誘使敵人靠岸，將敵人全部俘虜。敵營長被俘後驚奇地說：“怪事，怪事，今天早上聽說你們還在潭口，怎麼這會兒就到了這裡？”紅四十九團審問俘虜，得到了敵人的口令，於是乘船渡河，在一槍未放的情況下迅速佔領太平鋪，敵人的沅江封鎖線就這樣被突破了。
紅二、紅六軍團突破敵澧水、沅江封鎖線後，即實行戰役展開。23日至28日，紅二軍團奪取了漵浦、辰溪、浦市，紅六軍團佔領了新化、藍田（漣源）、錫礦山，控制了湘中廣大地區。在這裡，紅二、紅六軍團休整了一週，大力開展群眾工作，獲得了大量人力物力的補充。紅二軍團在辰溪截獲敵運輸船隻，繳獲兩萬多匹布及大量其他物資；紅六軍團在新化廉價出售“官鹽”，既大大便利了貧苦群眾，又獲得大量現金收入。在這裡，兩個軍團共擴大了3000名新戰士，籌集了大批糧款。
紅二、紅六軍團佔領湘中，威震長沙。陳誠慌忙把“圍剿”改為“追剿”，企圖阻止紅二、紅六軍團西進，並將紅軍消滅在沅江、資水之間。以樊嵩甫縱隊4個師渡過沅水，向新化、漵浦間進，以李覺縱隊3個師從沅陵和盧溪向辰溪、漵浦挺進，這兩個縱隊是“追剿”主力，以陶廣縱隊3個師、郭汝棟縱隊8個團進沅水西岸，堵截紅軍西進；以中央軍嫡系的2個師13個團調長沙、岳陽防守，充作預備隊。
根據這一情況，紅二、紅六軍團即決定退出湘中，向貴州石阡地區轉移，並採取聲東擊西戰術，以調動和迷惑敵人。“追剿”途中，各路國民黨軍中央系和湘系將領為保存實力，互相推諉，故意行動遲緩，每到紅軍經過的地方，就以“收復”該地上報。蔣介石還趁機對“雜牌軍”進行“整編”，逼得二十八師師長王懋德公然抗命。
12月11日，紅軍從漵浦的潭家灣、底莊、橋江等地出發，連續9天向東南方向急進，擺出東渡資水的架勢。大量敵人窮追不捨，擁向湘東南。20日，紅軍進至高沙和洞口地區，突然轉向西進。22日，紅軍在瓦屋塘側擊國民黨軍陶廣縱隊，激戰半日，陶廣縱隊向漵浦、沅陵潰退，並拼命修築工事，準備抵抗紅軍的下一次進攻。出乎意料的是，紅軍部隊並未追擊，而是南取武陽，在綏寧以北的竹舟江渡過巫水，突然向北轉進，冒著大雪，沿高山峻嶺的崎嶇小道一路急行軍，在黔陽的江南街、託口再渡沅江，抵達芷江以西的冷水鋪地區休整，把追敵全部甩到了後面。
1936年1月1日，紅二、紅六軍團在芷江冷水鋪召開政治幹部會議，初步檢查了突圍以來的政治工作，進行了新一年的戰鬥動員，並提出了創建新蘇區的任務。3日，紅二、紅六軍團分別進入波州和晃縣的龍溪口一帶，擊潰和消滅了幾股土匪武裝，開展了強大的政治宣傳攻勢，接連不斷地打擊了土豪劣紳，並在人民群眾中做了大量的宣傳工作。後經過便水戰鬥，殲敵千餘人，粉碎了敵軍的“追剿”，使其不敢貿然追擊，紅軍得以從容完成了從湘中向石阡地區實施戰略轉移的任務。紅二、紅六軍團長征中的此次行動，被後人譽為“神來之筆”。
（作者為湖南省茶陵縣文史研究會研究員）
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