紅軍長征時期的賀龍（前排左）、任弼時（前排右）、關嚮應（後）資料照片
紅二、紅六軍團勝利完成策應中央紅軍長征任務後，作為最後一支出發的紅軍隊伍，於1935年11月19日，從湖南桑植劉家坪出發開始長征，共計一萬七千餘人。經過歷時一年的長征，轉戰湘、黔、滇、康、川、青、甘、陝八省，在與紅一方面軍會師時，全軍尚有一萬一千多人。
1936年11月的一天，在陝北保安的一間窯洞裡，毛澤東高興地迎接前來與他會面的賀龍和任弼時，一見面就縱論紅軍長征。當談到紅二、紅六軍團長征情形時，毛澤東很高興地說：“二、六軍團在烏蒙山打轉轉，不要說敵人，連我們也被你們轉暈了頭，硬是轉出來了嘛！出貴州，過烏江，我們一方面軍是付出了大代價的。二、六軍團討了個巧，就沒有吃虧。你們一萬人，走過來還是一萬人，沒有蝕本，是個了不起的奇蹟，是一個大經驗，要總結，要大家學。”一旁的周恩來副主席接過毛主席的話說：“你賀鬍子真行，三次巧妙擺脫敵人，堪稱‘神來之筆’呀！”
欲入貴州，先進湘中
1935年9月初，蔣介石調集了嫡系部隊和湘鄂兩省地方軍一百三十多個團，“圍剿”湘鄂川黔根據地。企圖把長江以南唯一的一支主力紅軍消滅掉。
面對十分嚴峻的鬥爭形勢，11月4日，中共湘鄂川黔邊省委和中革軍委分會在桑植縣劉家坪召開聯席會議，討論行動方針。會上，賀龍提出了他幾天來反覆考慮過的意見：
“我的意見，先到湘中去。那裡地區遼闊，物產豐富。到了那裡，一則可以補充物資，籌集款項，宣傳抗日；二則可以威脅長沙。我們到了湘中，敵人怕我們進攻長沙，就會調兵追到湘中，我們再拋開敵人，轉入貴州，在敵人部署被打亂後的無計劃行動中，取得主動權。”
11月19日，賀龍、任弼時下達了突圍的命令。當晚，紅二、紅六軍團主力從劉家坪和瑞塔鋪地區出發，開始戰略轉移。
第二天，紅二、紅六軍團突破敵人的灌水防線。第四天，突破沉水封鎖線。至11月28日，紅二、紅六軍團分別佔領了辰溪、浦市、淑浦，新化、蘭田和湘中著名的錫礦山，控制了湖南中部不少地區。
蔣介石看到圍殲紅軍於龍山、永順、桑植之間的計劃破產了，長沙告急，便立即改變部署：以樊嵩甫縱隊的四個師和李覺縱隊的三個師為主，共計七個師組成“追剿軍”，由何鍵當總司令。此外，陶廣縱隊三個師和郭汝棟縱隊八個團開抵沉水沿岸，負責堵截。湯恩伯縱隊兩個師則防守長沙。蔣介石妄想把紅二、紅六軍團消滅在流水和資水之間。
根據這一情況，賀龍召開緊急軍事會議。他在會上說：“湘中八天，我們得到的休整，裝備、物資都比過去充實了。敵人追來想吃掉我們，可沒有那麼容易。我看，除了再把樊嵩甫和李覺拖一陣子外，索性把何鍵這十幾萬人也吸引過來，讓他跟在我們屁股後邊追，追得他人困馬乏，筋疲力盡。有機會，還可以敲掉他一部分，沒得機會，掉頭向北，去石阡。總而言之，不能讓敵人搞清我們西去的意圖。”
任弼時一聽，站起來說：“好，就按老賀的計劃，我們來個聲東擊西，把他們拖個半死！”一旁的關嚮應也覺得賀老總這個計劃好，高興地說：“你這一步棋蠻鬼嘛！”
12月11日，紅二、紅六軍團從淑浦一帶出發，兵分兩路，連續九天向東南方向疾進。何鍵果然以為紅軍要過資江，命令他的部隊窮追不捨。桂系軍隊怕紅軍進入廣西，也開始北調。
在瓦屋塘與陶廣縱隊打了一仗以後，賀龍、任弼時突然下令：南取武陽，經過陶廣縱隊，渡巫水北進。這時，紅軍已把數路追兵遠遠甩在了後面。1936年l月9日，賀龍、任弼時率紅二、紅六軍團按預定計劃到達貴州石阡地區。
石阡地區地瘠民貧，嚴重缺糧，地形也不利於打運動戰。1936年2月2日，賀龍揮兵黔西。他指揮兩軍團巧渡鴨池河，佔領黔西、大定、畢節三個縣城及其周圍地區。在這裡展開了建立根據地的工作。賀龍當選為中華蘇維埃共和國川滇黔省革命委員會主席。在這一地區建立了九十五個鄉、鎮、村蘇維埃政權，並吸收了五千多新兵。長征四個月來，紅二、紅六軍團一路行軍打仗，與敵周旋，在這裡，才得到了一次較長時間的休整。
賀龍的第一次“神來之筆”，“神”就神在聲東擊西上。他們是要西去貴州，卻東向湘中，完全打亂了蔣介石的“圍剿”計劃，陷入被動，還弄不清賀龍到底想兵進何處。
到烏蒙山去打轉轉
1936年2月下旬，為粉碎敵人在畢節地區殲滅紅軍的陰謀，面對敵軍10餘個師的尾追與側擊，紅二、紅六軍團深入烏蒙山區。烏蒙山南北走向，縱穿雲貴兩省，海拔2300多米，是金沙江和南北盤江的分水嶺。山高谷深，四處可見懸崖絕壁。山中人煙稀少，氣候非常惡劣，終日被細雨和濃霧所籠罩，且多瘴疫。冬春之際，山嶺多為冰雪覆蓋。紅二、紅六軍團一萬多人，就是在這樣的環境中，以高昂的政治熱情和旺盛的戰鬥意志進行輾轉千里的迴旋作戰。
顧祝同見紅軍進入烏蒙山，立即調動萬耀煌、樊嵩甫、郝夢齡三個縱隊從東面追擊紅二、紅六軍團；李覺、郭汝棟兩個縱隊阻止紅軍從烏蒙山南出；雲南軍閥龍雲既怕紅軍西入雲南，又怕蔣介石“假道滅之”，為保雲南，他將孫渡縱隊全部放在昭通地區逼迫紅軍北走四川。
3月10日，紅二軍團紅四師於拂曉襲擊廣德關，將睡夢中的數百名民團武裝人員擊潰，一舉攻克天險廣德關。11日，賀龍率紅軍主力由牛場出發，經諸宗翻過險峻的南天門，進入離鎮雄縣城三四十里的以薩溝一帶，大有進佔鎮雄縣城之勢。為了將敵主力引向鎮雄一帶，敞開南面的大門，紅二、紅六軍團於3月6日、7日分頭由貴州進入雲南省彝良縣的寸田壩和奎香，敵人誤認為紅軍主力不由昭通、威寧間西進，並命各部向鎮雄、彝良、鹽津前進，相互配合，“追剿”紅軍。為了進一步將敵調到鎮雄一帶，紅二、紅六軍團於3月8日在奎香以南的以則河、法衝之線以北山地伏擊國民黨中央軍，殲敵步兵連和偵察連後，突然改變了前進方向，掉頭向東，直奔鎮雄縣城，於3月9日經林口進入鎮雄境內的花山，並於當晚借夜色掩護，穿過怪石林立、陰森恐怖的石筍溝，潛伏於廣德關下。
紅軍進至以薩溝時，敵認為合圍之勢已成，即令滇軍孫渡縱隊速向牛街前進，企圖協同國民黨主力將紅軍消滅於鎮雄、牛街中間地區。敵人被調到鎮雄一帶，南下的大門敞開了，但紅軍被十倍於己之敵包圍於鎮雄、赫章間數十里狹長地帶。在形勢十分險惡的情況下，賀龍指揮若定，帶領部隊突破了敵人的包圍圈。3月12日，紅二、紅六軍團突然向南行動，並以鎮雄巴溜村三合頭為指揮部，指揮紅四、紅六兩師南下，於當日在得章壩伏擊敵軍，斃傷敵人近千人，俘敵200多人，繳獲重機槍8挺、彈藥300餘挑。
此時，參加堵截紅軍的國民黨軍隊主力已被調到鎮雄、畢節一帶，南面成為敵人的防守薄弱環節。機不可失，時不再來。這一個月轉來轉去，敵人以為紅軍垮得差不多了，也增加了他們的驕氣。賀龍說：“現在是時候了，我認為應該以迅雷不及掩耳的速度隱蔽地從敵人的接合部鑽出去，兼程進入雲南，捅捅龍雲這個馬蜂窩”。根據賀龍的命令，紅二、紅六軍團果斷地從國民黨郭汝棟、樊嵩甫兩個縱隊之間突圍出來，第3次進入奎香地區，接著疾速掉頭南下，19日，在昭通、威寧間突破滇軍孫渡縱隊防線，直趨滇東，而後繼續南進，分別於28日、29日進佔黔西南盤縣、亦資孔地區。
在賀龍出神入化的指揮下，部隊在烏蒙山中一會兒向東，一會兒向南，一會兒又向西北，拖著敵人輾轉千里，耗時近一個月，硬是將十幾萬緊追不捨的敵人遠遠甩開，化險為夷，成功跳出了包圍圈，搞得顧祝同矇頭轉向，拖得萬、樊、郝3個縱隊疲憊不堪。
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