明宣宗朱瞻基與其父明仁宗，一共在位十一年，此期間儘量減少戰爭、使民生得以休養生息，在文化和經濟上出現了空前的穩定和繁榮，史稱“仁宣之治”，媲美於漢朝“文景之治”。
朱瞻基的聰明才智是從小就表現出來的，是明帝國繼續強盛發展的優秀繼承人，也是很遺憾的英年早逝的優秀帝王。以下講述三個關於他的故事。
（一）
明成祖朱棣稱帝后，面臨著一個問題，那是一個歷代皇帝都要考慮的問題——立太子。他有兩個兒子，大兒子朱高熾、二兒子朱高煦。
長子朱高熾，身有殘疾且生的相貌不雅，二兒子朱高煦在靖難中是有功之臣，是朱棣的得力下屬，才智樣貌均在長子之上。
跟著朱棣參加過靖難的嫡系臣子幾乎一邊倒的支持朱高煦，可是立長子為太子，又是古來有之的傳統，且被天下讀書人視為正統觀念。
矛盾出現、舉棋不定的明成祖朱棣，常常會詢問一些可靠的臣工，用於衡量考慮。而敲定他心中所想的一次詢問，是和解縉的一段對話，解縉即負責編撰《永樂大典》的大明第一才子。
那一天朱棣直截了當的說：“你覺得應該立誰當太子？”
解縉瞅了朱棣一眼，謹慎回答：“世子（朱高熾）天性仁厚，應該立為太子。”
朱棣沉默，對於一個未來的皇帝而言，仁厚是個不錯的優點，但是卻不是一位優秀的帝王需要具備的決定性條件。所以朱棣沉默地看著對面的臣子。
解縉心中瞭然，帝王的沉默就是對他所回答的一種否定，於是，他起身行拜禮，又說道：“好聖孫！”
這次，朱棣聽完不語而笑，解縉也回以笑意，彼此心照不宣。之後朱棣果斷立長子朱高熾為太子。
解縉所說的好聖孫，正是朱高熾的兒子——朱瞻基。
（二）
明仁宗朱高熾病逝，朱瞻基即位，其叔父朱高煦起兵謀反。最後的結局大家都知道，朱瞻基御駕親征，朱高煦棄城投降。
反臣投降後，按照明朝的規章制度，皇帝要指派一名御史，對反臣進行罪行陳述，讓所有人明白其所犯的罪行予以批判，朱瞻基便隨手指派了一個御史，當庭去辦這件事。
這個工作雖說是個臨場發揮型的，但執行的御史，只要把罪行陳述清楚便可。只見這位御史不慌不忙出列向前，面對曾經戰功赫赫的朱高煦，臉色沒有一絲懼意，陳述罪行條理清晰，聲色俱厲。竟把朱高煦罵得羞愧、害怕到趴在地上不敢抬頭。
這位頭腦清晰、思維敏捷、臨場不懼的御史，就這樣引起了朱瞻基的注意，之後朱瞻基著意安排這個御史進行歷練，試圖以後加以重用。
而這位御史不負所望，在二十年後為大明王朝力挽狂瀾於危難，他便是歷史上大名鼎鼎的于謙。
（三）
朱瞻基即位後，為了瞭解民間疾苦，他經常會微服私訪，不同於清朝乾隆皇帝的華麗出訪，他常常是帶幾個侍從布衣喬裝，混跡於普通百姓之中。
有一次和一個農民攀談，朱瞻基詢問為何總是如此辛勤在田間勞作。
農民說：他們春天要耕地播種，夏天要除蟲耕耘，秋天才能收穫，這期間都偷不得懶，不然一年的生活花銷就不夠了，收成再不好的話，說不定連田租都不夠繳的，父母妻兒一家老小都指著這些生活，所以每天都要辛苦勞動，一刻也不敢耽誤。
朱瞻基又問那冬天總可以休息吧，農民回答說：到了冬天官府會安排徭役，他們都得參加，也是不能休息的。
為此朱瞻基寫了篇文章併發給大臣，這位年輕的皇帝不無動容的感慨：百姓一年三百六十日，日日如此辛苦，才能生活下去！
從古至今，高位者常常視普通百姓為螻蟻，更有無數帝王不知民間疾苦、即使知道也不為所動，暴君更是肆意踐踏之。
作為帝王能體察到普通百姓生活的艱辛，並從心底發出感慨，呼籲他的臣屬，再身體力行的予以實踐，去改善民生，這是相當難得的。
朱瞻基沒有試圖展示自己統治下帝國的強盛，而是收起一顆帝王的虛榮之心，儘量不發動戰爭，儘量不打擾普通百姓的休養生息，兢兢業業處理國事，為普通百姓做實事做好事。
偉大的帝王有很多種，明成祖朱棣的樹立強權、抵禦外患、威震海外是一種，難道朱瞻基帶著赤子之心的默默耕耘就不是一種嗎？
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