明宣宗朱瞻基与其父明仁宗，一共在位十一年，此期间尽量减少战争、使民生得以休养生息，在文化和经济上出现了空前的稳定和繁荣，史称“仁宣之治”，媲美于汉朝“文景之治”。
朱瞻基的聪明才智是从小就表现出来的，是明帝国继续强盛发展的优秀继承人，也是很遗憾的英年早逝的优秀帝王。以下讲述三个关于他的故事。
（一）
明成祖朱棣称帝后，面临着一个问题，那是一个历代皇帝都要考虑的问题——立太子。他有两个儿子，大儿子朱高炽、二儿子朱高煦。
长子朱高炽，身有残疾且生的相貌不雅，二儿子朱高煦在靖难中是有功之臣，是朱棣的得力下属，才智样貌均在长子之上。
跟着朱棣参加过靖难的嫡系臣子几乎一边倒的支持朱高煦，可是立长子为太子，又是古来有之的传统，且被天下读书人视为正统观念。
矛盾出现、举棋不定的明成祖朱棣，常常会询问一些可靠的臣工，用于衡量考虑。而敲定他心中所想的一次询问，是和解缙的一段对话，解缙即负责编撰《永乐大典》的大明第一才子。
那一天朱棣直截了当的说：“你觉得应该立谁当太子？”
解缙瞅了朱棣一眼，谨慎回答：“世子（朱高炽）天性仁厚，应该立为太子。”
朱棣沉默，对于一个未来的皇帝而言，仁厚是个不错的优点，但是却不是一位优秀的帝王需要具备的决定性条件。所以朱棣沉默地看着对面的臣子。
解缙心中了然，帝王的沉默就是对他所回答的一种否定，于是，他起身行拜礼，又说道：“好圣孙！”
这次，朱棣听完不语而笑，解缙也回以笑意，彼此心照不宣。之后朱棣果断立长子朱高炽为太子。
解缙所说的好圣孙，正是朱高炽的儿子——朱瞻基。
（二）
明仁宗朱高炽病逝，朱瞻基即位，其叔父朱高煦起兵谋反。最后的结局大家都知道，朱瞻基御驾亲征，朱高煦弃城投降。
反臣投降后，按照明朝的规章制度，皇帝要指派一名御史，对反臣进行罪行陈述，让所有人明白其所犯的罪行予以批判，朱瞻基便随手指派了一个御史，当庭去办这件事。
这个工作虽说是个临场发挥型的，但执行的御史，只要把罪行陈述清楚便可。只见这位御史不慌不忙出列向前，面对曾经战功赫赫的朱高煦，脸色没有一丝惧意，陈述罪行条理清晰，声色俱厉。竟把朱高煦骂得羞愧、害怕到趴在地上不敢抬头。
这位头脑清晰、思维敏捷、临场不惧的御史，就这样引起了朱瞻基的注意，之后朱瞻基着意安排这个御史进行历练，试图以后加以重用。
而这位御史不负所望，在二十年后为大明王朝力挽狂澜于危难，他便是历史上大名鼎鼎的于谦。
（三）
朱瞻基即位后，为了了解民间疾苦，他经常会微服私访，不同于清朝乾隆皇帝的华丽出访，他常常是带几个侍从布衣乔装，混迹于普通百姓之中。
有一次和一个农民攀谈，朱瞻基询问为何总是如此辛勤在田间劳作。
农民说：他们春天要耕地播种，夏天要除虫耕耘，秋天才能收获，这期间都偷不得懒，不然一年的生活花销就不够了，收成再不好的话，说不定连田租都不够缴的，父母妻儿一家老小都指着这些生活，所以每天都要辛苦劳动，一刻也不敢耽误。
朱瞻基又问那冬天总可以休息吧，农民回答说：到了冬天官府会安排徭役，他们都得参加，也是不能休息的。
为此朱瞻基写了篇文章并发给大臣，这位年轻的皇帝不无动容的感慨：百姓一年三百六十日，日日如此辛苦，才能生活下去！
从古至今，高位者常常视普通百姓为蝼蚁，更有无数帝王不知民间疾苦、即使知道也不为所动，暴君更是肆意践踏之。
作为帝王能体察到普通百姓生活的艰辛，并从心底发出感慨，呼吁他的臣属，再身体力行的予以实践，去改善民生，这是相当难得的。
朱瞻基没有试图展示自己统治下帝国的强盛，而是收起一颗帝王的虚荣之心，尽量不发动战争，尽量不打扰普通百姓的休养生息，兢兢业业处理国事，为普通百姓做实事做好事。
伟大的帝王有很多种，明成祖朱棣的树立强权、抵御外患、威震海外是一种，难道朱瞻基带着赤子之心的默默耕耘就不是一种吗？
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