會館的歷史起源,可以追溯到封建王朝的同鄉會。封建社會各地的會館、同鄉會的功能，不外乎溝通家鄉與在外商人間的聯繫,同鄉學子赴京趕考，途經此地接待安排食宿等事宜。還有重要的一點就是維護駐外同鄉合法權益等。歷史上，會館一直承擔著相關祭祀功能，是另一種形式的祠堂廟宇。
清代，淮安人同樣也在北京前門驢馬市大街，麻線衚衕內設立淮安會館。
明清時期，河下商務鼎盛，是全國商務集散地之一，清康熙以來，河下成了淮鹽集散地。大批鹽商駐足河下，外地各路商人為聯絡鄉誼，維護同鄉人在淮的利益，都紛紛建立了自己的會館以便有一個議事的場所。從西門慶城門外運河堤至河下湖嘴周圍，不到五華里地段共有九座會館，會館按經營種類和行業特點設立，這些會館見證了當年運河之都的繁華。
會館大都建立在緊靠運河邊，以及河下湖嘴大街、中街、竹巷、蕭湖南北等處。是考慮到人外出旅行和商品運輸的便捷，因當時出行的交通工具唯有船隻。至今有的會館還有址可尋。
江西會館：江西人辦的，建在西門外運河堤東側，會館是經營木材的。江西人在全國各地乃至世界各地早期修建的江西會館或江西同鄉會都是以萬壽宮命名的。
江西的木材運輸多選擇水運。首先要將木頭紮成木排，再紮成一個一個筏，然後再串連起來，成為長長的木排，賴以人力拉縴或風力順河道運輸。
江西的木材又是怎樣從大山中，運到千里之外的淮安呢？
贛南山區所出產的木材，從山上砍伐後，順贛江下至鄱陽湖入湖口的吳城，大批的木排在這裡集結後，需重扎為大排，押運的運夫也都吃住在木排上。然後經鄱陽湖，進長江由西往東，經瓜州轉入運河至淮安。
福建會館：媽祖又稱天妃、天后，宋代福建莆田林氏女，是我國沿海地區普遍信仰的海神。福建省籍會館在閩臺人聚居區內修建了媽祖廟、天妃廟、天后宮，祭祀天妃。清順治年間，福建十閩堂商人即福建紙商，在河下蕭湖北部建有福建庵，內奉天后，亦為福建會館。有過祭祀媽祖的活動。乾隆五十一年（1786）春重建聖母殿。舊址在吳承恩中學校園西北隅。
尚存的清道光年間的福建會館“天上聖母碑記”石碑，現收藏在勺湖碑園。
定陽會館：在竹巷街內，由山西人辦，會館是開錢莊的，主要是放高利貸、收印子錢和承辦異地匯兌業務。一直都有山西人馬姓人家居住，大躍進年代被拆。舊址在魁星樓小遊園西北側，緊鄰竹巷街路邊。
尚存的定陽會館石匾收藏在勺湖碑園。
新安會館：在蓮花街西，通濟橋南，南臨蕭湖。會館是蓮花街內的周宣靈王廟修繕後改建而成。是徽州人辦的，主要經營淮鹽和典當業。
明清時期，漕運處於鼎盛階段，河下又是淮鹽集散地,這裡雲集了大批的旅淮商人。清道光九年（1829），徽商在淮成立同鄉會，需要有一個議事的場所，就選址在周宣靈王廟裡設立了會館，因徽州境內有一條新安江，古時徽州又稱新安，故稱“新安義所”（亦稱新安會館）。1929年著名教育家陶行知先生，受家鄉的徽商請求，派南京曉莊師範學生李友梅等三名同學，在“新安義所”內創辦了新安小學，新安小學的光輝革命歷史正是從這裡開始的。
1935年10月，中華民族面臨生死存亡的危急關頭，由被蓮花街鄉親們親切稱為“古廟活菩薩”的校長汪達之任顧問，14名學生組成的“新安旅行團”，歷經千辛萬苦，克服重重困難，走遍中國22個省、市、區，歷時17年，行程5萬里，為宣傳抗日救國和中國人民的解放事業作出了卓越貢獻！
現新安小學舊址為市級文物保護單位。“新安義所”的石匾收藏在勺湖碑園內。
江寧會館：在河下中街，清代江蘇南京商人所建。現存大廳一幢，為市級文物保護單位。大門上端鑲嵌“江寧會館”漢白玉質地匾額。
潤州會館：鎮江丹徒人辦的,會館經營旱菸和醬園。會館在北角樓外蕭湖邊，是北角樓旁觀音庵改造的。清嘉慶年間，潤州（鎮江丹徒）岱江的旅淮商人在淮經營旱菸、醬園業，為聯絡鄉情和維護在淮同行的利益，需要一個議事的場所，經過同行的老闆商議，購置了運河邊北角樓旁蕭湖邊的一處帶有三進院落的房屋，改建會館（現尚存大廳一座，為硬山造，抬粱式，捲棚頂，前有廊，為市級文物保護單位）。是尚存最好的會館。
解放後五十年代，淮安縣手工業局經理部的倉庫，建在潤州會館內。潤州會館便完成從清代建立以來，一百多年會館功能的使命。
四明會館：位於湖嘴大街程宅，清代浙江寧波商人所建。寧波境內有座大俞山，山峰頂有“四窗巖”，日月星光可透過四個石窗照射進去，又稱“四明山”。四明會館主體結構尚存，坐北朝南，現為市民張姓居住。
三皇會館：經營中藥材。清末民國年間，由溧水和本地藥材商人所建。淮安中藥店同業聚集議事的場所“三皇會館”,位於北門蓮花街西端，靠近河下湖嘴附近運河堤現“杉木防空林”處。
每年四月二十八，藥王爺過生日。會館主事通知城內、河下、河北、下關等處的中藥店的老闆，並出面籌款操辦宴席，每次擺席都有五、六桌，中藥店的同行老闆屆時到一起喝酒吃飯，共談生意之事，藉此機會敘鄉情。需要碰頭，都選擇清早和晚上，以錯開各自的營業時間。
上世紀七十年代,為維護古運河東堤的安全，水利部門在三皇會館所在的地段上，栽植杉木防護林，搬遷居住此地的居民後，拆毀了三皇會館僅存的三間大殿。
浙紹會館：在水橋邊，經營綢布業，紹興綢布商人所建。
湖北公所：羅家橋北都天廟旁，湖北商人所建。
清代以來，由於商品市場的發展，導致很多外地人在淮安安家置業。晉商、徽商在河下僑寓，定居者日多。有些商人在河下買田置宅，並將親屬和自己的子女一齊遷來。
當年眾多旅淮商人的後代逐漸與當地人聯姻，他們早已溶入淮安人當中。因而淮安也就成了這些旅淮商人子孫的衣胞之地，但從姓氏中還可找到他們祖籍是何方的，如晉商-閻、喬，徽商-程、汪，贛商-曹，閩商-汪，浙商-何、李。據現在仍居住河下及城內的旅淮商人的後代中往往按自己的姓氏、輩分，便可以找出自己的同宗、同輩的人來。真應了“中國人有著同一姓氏，五百年前是一家”的民間說法。
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