当初，释迦牟尼还是善慧童子时，见一位王族女子拿着许多青莲花，他就花了五百钱买来五枝，奉献给燃灯佛。又传说在过去无量劫中，有一天，善慧童子在路上行走，正巧遇到燃灯佛也在路上走着。
传说燃灯拜阿兰伽兰郁头兰佛为师，曾在过去世为释迦牟尼授记，预言他未来将成佛，是为释迦牟尼佛授记之师。
曾有一次，燃灯古佛经过一污水，一男孩用自己衣服使燃灯古佛不须把脚弄脏，被预言成释迦牟尼佛。也有传说释迦牟尼过去曾以五茎莲花供养燃灯佛，而被预言将在九十一劫后的贤劫成佛。佛经中的许多佛、菩萨都曾是他的弟子。
另据《贤愚经》卷三‘贫女难陀品’所载，过去久远二阿僧只九十一劫，阎浮提有大国王，名波塞奇。王有太子名勒那识只（即宝髻），出家学道而成佛。时比丘阿梨蜜罗日日燃灯供养彼佛，佛乃为比丘授记，告知当来成佛，名定光如来。此系燃灯佛昔时曾从宝髻佛受记之因缘。
燃灯佛为过去佛中之最著名者，在诸经论中，颇多以此如来为中心而说其前后出现的诸佛之事例者！
由于燃灯佛曾是释迦佛因地时的老师，所以燃灯佛为“过去佛”。许多供奉“竖三世”佛的庙宇，往往在正殿――大雄宝殿中供奉燃灯佛（左侧）、释迦牟尼佛（正中）、弥勒佛（右侧），代表过去、现在、未来三世。
燃灯佛舍利塔坐落于通州北城，距北京市中心20公里。该塔建于辽代，1976年唐山地震使塔下莲座震坏，塔身出现许多裂纹。1985年重修，塔顶莲座及各层塔檐补铸铜铃，复原一新。现该树已移植到塔下湖畔。燃灯塔距运河三百米，其塔影垂映河中，景色十分美丽。
中国其他地区有一些燃灯寺，如四川成都市内有燃灯寺公交车站（寺庙已于文革期间被毁），而距离成都市中心十八公里龙泉驿区洛带镇龙泉山脉中段三峨山则另有一始建于隋开皇年间的有一千七百年历史的燃灯寺。此外还有河南南阳西峡燃灯寺、云南红河建水城东门外燃灯寺、通州北端运河西岸的燃灯佛舍利塔等等。
对于四川乐山，人们会想到乐山大佛。然而在乐山大佛的山体背后还有一尊大佛——燃灯古佛。他与乐山大佛是同心佛，即心脏的位置在一条线上。由于燃灯古佛传说是释迦摩尼的老师，因此，乐山的燃灯古佛也是香火鼎盛。
燃灯古佛的生辰，农历每年8月22日供奉燃灯佛圣诞。根据“劫世”理论，燃灯生在过去世庄严劫。他预言九十一劫后，释迦牟尼接班成佛。释迦牟尼“成佛”的时间是公元前五世纪，距今两千多年。燃灯是九十一劫前作的授记（预言），按照佛经上最保守的推算方法（一劫为四十三亿二千万年），师生俩的那次谈话，至少是在三千九百亿年以前！
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