近代中國，內戰不休、天災不斷，不少人被迫鋌而走險，落草為匪，大大小小的匪幫充斥全國的各省各縣。土匪斂財物的方法很多，攻打富戶莊園、洗劫城鎮、綁票勒索等都是他們坑害百姓的無賴手段。其中“綁票”是土匪主要的創收渠道之一。
綁來的人質通常被稱為“肉票”，又稱財神爺，四川一帶，稱為“肥豬”，湘西一帶綁票叫“牽羊”“吊羊”；中國人質稱“本票”，抓來的老外則稱“洋票”。民國時期，洋人遭綁架勒贖成了司空見慣的事情。土匪綁架洋人的動機，並不是出於什麼民族仇視，他們沒有那麼高的思想覺悟。
也不完全是為了贖金，而是利用政府恐洋、懼洋心理，把洋票當作對付當局的“王牌”，呆在匪幫裡，前來剿匪的政府軍就不敢隨意開槍放炮，或者在談判改編成軍隊的條件、索取高額贖金時，當作與政府討價還價的籌碼。
最成功地利用洋票這一法寶的是一個被稱為“老洋人”的匪幫。1922年6月9日，老洋人匪幫洗劫了一個傳教場所，抓走了一位挪威傳教士，此後又抓到了法國人、希臘人、意大利人、英國人，還襲擊了一個美國傳教團，綁架了一個美國傳教土和一個瑞典傳教士。
短短几個月的時間內，老洋人已經擁有14個外國人質。在遭到官軍的猛烈進攻時，老洋人不僅利用肉票來充當戰場上的擋箭牌，把他們推到前線，使得官兵不敢開槍，而且利用“撕票”來威脅官軍不得過分追逼。北洋軍閥政府在帝國主義外交壓力面前，誠惶誠恐，生怕洋票出事，不敢急於發動總攻，而是派人前往招安。
經過幾天的討價還價，官匪雙方達成協議:老洋人釋放所有洋票，手下匪徒改編為12個營的正式軍隊。老洋人本人也獲得很高的軍銜，並獲准繼續統帥自己的人馬。
各地匪幫從老洋人的範例大受啟發，紛紛群起效尤，1923年5月又發生了震驚中外的臨城劫車案，這一年有41個美國人、23個英國人和4個日本人被綁架。洋票之所以受到土匪的青睞，是因為洋人的價值高，不但值錢，還能要挾政府，達成訴求。
正因為如此，土匪對待大多數洋票的態度並不壞。雲南匪首李紹宗，曾綁走滇越公司職員法國人巴都，但他非但沒有勒索錢財，反而給予優厚的款待，數月後還派人把巴都送回家。在“臨城劫車案”中，被綁架者都承認沒有受到土匪的虐待，甚至還有人把自己的經歷看作大笑話。
國人就沒有這麼好運了。同樣在臨城劫車案中，由於山上飲水緊缺，土匪將原有的過期未贖或油水不大的華人肉票，從崮頂掀下去多人。一時間，崮上哭聲四起，山下血肉模糊。一個半月後，當山上土匪被收編下山時，崮下已是一片森森白骨。
政府對待“本票”也好不到哪裡去。因為當局認為本票不值得他們直接插手，本票甚至在士匪平定之後往往也得不到自由。臨城劫車案中，洋票釋放出來以後，抱犢崮上還有一批以往被綁來的肉票40餘名，滯留山中已有1-3年，“骨瘦如柴，滿身瘡癬，汙垢不可言，目光痴呆，慘狀不可睹。”但是，官方對他們卻不管不問，任其自生自滅。
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