在这几百万年的无尽文明的开端，人类还是自然的儿子。他们靠收集野外的果实、猎捕野兽、捉鸟或是捕鱼为生。但正当人类的定居点变得愈发狭小，正当他们放弃了很多住处，正当他们使用的材料和创造的艺术品都快消失了——就在这时，突然，没有任何原因也没有任何先例，人类成了农民。
在总结了很多著名专家在这一课题上的研究成果后，罗伯特·J.布雷德伍德和B.豪（B. Howe，史前史科学家）指出，遗传学可以证明，农业毫无疑问地开始于智人带着他们的原始文明出现的地方：近东。现在丝毫不用怀疑，农业就是从近东的山脉和高地这个弧形中传遍世界的。
用放射性碳来测定年龄和植物基因，许多来自不同科学领域的学者都认同人类最初的耕作对象是小麦和大麦，可能是通过驯化野生的二粒麦品种得到的。
现在假设，人类的确是经历了一个渐进的过程，教会了自己如何驯化、栽种并耕作野生植物，但学者们仍然为大量的、能满足人类生存的基本的植物和谷类不断走出近东而困惑。
这里面包括了粟、黑麦和斯佩尔特小麦；亚麻，可以提供纤维和食用油；还有能够结果的灌木和树。这些有用的物种都在快速地被继承。每个例子都表明，这些在近东驯化的植物，比它们到达欧洲要早了千年以上。就像近东是某种植物基因实验室，在某只看不见的手的指挥下，很有效率地生产出各种刚被驯化的植物。
研究过葡萄起源的学者们都指出，这种植物的种植始于美索不达米亚北部周围的山区，以及叙利亚和巴勒斯坦。难怪，《旧约》告诉我们诺亚在洪水退去后将方舟停靠在亚拉腊山，“种植了一个葡萄园”（甚至还用那些酒把自己灌醉了）。《圣经》，就像那些学者，用另一种方式指出，藤类植物种植的开端是在美索不达米亚北方的山区里。
苹果、梨、橄榄、无花果、杏、阿月浑子、胡桃，所有这些都是源自近东并由此传入欧洲和世界其他地方的。的确，我们忍不住想起《旧约》在早于我们的学者几千年之前，就能确定那个地方就是世界第一个果园：“接着天父在伊甸园种植了一片果园，在东边⋯⋯接着天父说：生长吧，长出地面，每棵树都很乐意被注视，都很适合食用。”
与《圣经》同时代的人当然知道伊甸园的大概地址。它“在东方”——在以色列的东方。四条主河流过的陆地，其中两条是底格里斯河与幼发拉底河。
毫无疑问，《创世记》将世界第一个果园设立在了这些河流发源的美索不达米亚平原的东北高地上。《圣经》和科学达成了完全的共识。
事实上，如果我们将《创世记》中关于希伯来起源的文字当作科学文献而不是神学文献来研读的话，我们会发现，它同样精确地描述了植物驯化的过程。科学告诉我们，这个过程是由野草变为野生谷类再到可耕种谷类，接着是结果的灌木和树。这个过程完全就如《创世记》第一章所讲到的那样：
接着天父说：
“地要发生青草和结种子的菜蔬，
并结果子的树木，
各从其类，
果子都包着核。”
事就这样成了：
于是地发生了青草和结种子的菜蔬，各从其类；
并结果子的树木，各从其类；
果子都包着核。
《创世记》接下去向我们讲述，人类从伊甸园中被赶了出来，必须长时间辛苦地耕种他们的食物。“用你额头上的汗水来换取面包”，上帝是这么对亚当说的。在此之后，“亚伯蓄养牲畜，该隐则在泥地里耕种”。《圣经》告诉我们，人类在成为农民之后，很快就成了牧羊人。
学者们对《圣经》中记载的这些事件十分认同。分析过大量动物驯化理论的F.E.佐伊纳，在其《动物驯养》中认为，人类不可能“在社会组织还未达到一定规模的前提下，就把动物们关起来或者驯化”。固定的社会组织是驯化动物的先决条件，也是农业发展的转折点。
狗是最先被驯化的动物，这是可信的，发生在大约公元前9500年左右。在伊朗、伊拉克和以色列，人们发现了第一只狗的残骸。不过，它们不一定在一开始就是人类很好的朋友，也有可能是很好的食物。
羊是几乎在同一时间被驯化的。沙尼达尔洞穴中就有公元前9000年的羊只残骸，并显示出有大量的羊被变成了食物和皮革。山羊也是奶的提供源，很快也被驯化了。还有猪，以及带角的牛和无角牛，都接着被驯化了。
在每一个例子中，驯化都开始于近东。
人类发展中的一次剧变发生在大约公元前11000年，在近东（2000年后欧洲也发生了），旧石器时代结束了，一个新时代开始了，学者们称它为中石器时代。
这个名字是相当恰当的，因为它提到了人类的主要工具还是石头。他们在山区的住所仍然是石头筑成的，这使他们的社会处于石墙的保护下。他们的第一个农业用具镰刀也是石头做的。他们纪念和保护去世同伴的方式是用石头来盖住他们的坟墓；他们还把石头做成他们心目中的上帝，或是对生活及生产有利的“神灵”。有一个引人注目的形象出土于以色列北部，被证实是公元前9000年的，它似乎是一位神祇，不但戴着带有条纹的头盔，还戴着某种⋯⋯某种“护目镜”（见图3：戴有条纹头盔和“护目镜”的神灵）。
总的来看，从公元前11000年开始这段时期，我们不应该叫它中石器时代，而应称之为驯化时代——中途只有3600年，似乎一夜之间就有了无数的开始：人类成为农民，接着植物和动物都被驯化了。
接着，又是一个新时代的到来。我们的学者称之为新石器时代。最大的突破则发生在公元前7500年，那时陶器出现了。
公元前7000年，在近东弧形文明圈中充满了黏土和陶器文化，由此诞生了许多器皿、饰物及小型雕塑。在公元前5000年，近东制作的黏土和陶器制品具有很高的质量和极为出彩的设计。但是再一次，发展放慢了。在公元前4500年的时候，考古证据表明，衰退包围了这里，陶器变得简单，石制器皿——石器时代的遗物再一次成为主流。居住地点也开始减少，一些曾经是陶器和黏土制造中心的地方被抛弃了。而且相当明显的是，黏土制品消失了。“文化枯竭是文化发展中的一个普遍现象。”詹姆斯·梅拉特在其《近东的早期文明》一书中如是说。一些地点很显然地戴上了“新贫困时期”的帽子，人类和他们的文化显而易见开始了衰退。
然后再一次突然而无法预料且难以想象地，近东重新见证了可以想象到的、最伟大的文明之花的绽放，一个让我们自己从此扎根下来的文明。那只看不见的手再一次将人类从衰退中拯救出来，并将之放在了更高层次的文化、知识和文明中。
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