吴起为鲁、魏、楚三国建立了巨大的功勋，但由于他是一个改革者，所以在三国都遭到旧贵族的强烈反对和迫害，并终于为此而丧生。这正是社会大变革的战国前期新旧两种势力相互斗争的反映。
战神吴起虽然“身败”而死，但并未因此“名裂”。他在政治、军事上的业绩，一直为后人所景仰。人们称赞他统率和训练的军队团结巩固、纪律严明，说“食人炊骨，士无反北之心，是孙膑、吴起之兵也”；称赞他指挥艺术卓越，说“有提七万之众，而天下莫当者谁？曰吴起也”。此外，他的军事理论名著《吴子兵法》也和《孙子兵法》一样为历代军事家们所推崇。
人和为先、胜易守难的战争观
吴起对战争的基本看法和态度，最主要的有三点：一是他认为战争有正义与非正义的区别；二是他认为决定战争胜败的主要因素是属于政治范畴的“人和”，只有在内部上下一心、团结一致的基础上，才能获得战争的胜利；三是反对穷兵黩武、过多地依赖战争手段，主张慎战。
吴起试图从社会的政治、经济等现象中，寻求战争产生的根源。他将战争分为正义与非正义性质两种类型。他将战争分为义兵、强兵、刚兵、暴兵、逆兵五种性质。所谓的“义兵”，就是为“禁暴救乱”而发动的战争，属于正义性质；其他四种，则属于非正义性质。
吴起继承了春秋时期“师克在和不在众”和孙武“令民与上同意”等思想，进一步予以发挥和深化，将“人和”置于治国和获取战争胜利的主要地位上。他说：“不和于国（国家内部不能上下一心，意志统一），不可以出军；不和于军（军内不能团结一致，和衷共济），不可以出陈（阵）；不和于陈（临战各部自行其事），不可以进战；不和于战（上下左右不能密切协同），不可以决胜。是以有道之主，将用其民，先和而造大事（发动战争）。”
吴起把政治看作决定战争胜败的主要因素的思想，正是战国时期战争特点的反映。由于战争规模的扩大和战争时间的延长，武器的发展和兵种、作战样式的增多，人的因素愈来愈突出，所以“人和”也就成了决定战争胜败的主要因素。如稍晚于吴起的孟轲就曾说：“天时不如地利，地利不如人和。”这和吴起的“在德不在险”基本精神是完全一致的。
吴起继承了孙武“兵贵胜，不贵久”的思想，提出了“战胜易，守胜难”的命题。因而他强调必须争取以最少次数的战争，来实现自己的战争目的，否则，频繁地使用战争手段，即使每战皆胜，也必将耗尽国力，给国家和人民带来祸患。所以他说：“五胜者祸，四胜者弊，三胜者霸，二胜者王，一胜者帝。是以数胜得天下者稀，以亡者众。”这里所说的“五”、“四”……等，并非表示绝对数字，而是表示战争次数的多与少。
日本战国时代（公元1467年—1591年）的著名军事统帅武田信玄，有一句名言：“十次之中，有六七次取胜，那就等于十次都胜了，如果十战十胜那么必然带来极大的损失，以后的战争一次也不会取胜了。”其主要精神与吴起基本相同，但他晚于吴起2000年！
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