漢武帝去世後，他精心挑選的接班人劉弗陵上位，是為漢昭帝。與此同時，漢武帝還安排了霍光為託孤大臣輔佐漢昭帝，霍光是霍去病的異母弟，是霍氏家族的人。不過漢昭帝沒當幾年皇帝就去世了。
漢昭帝去世後，權臣霍光掌權。霍光先是安排了昌邑王劉賀為接班人。但劉賀上位後，不把霍光放在眼裡，這讓霍光很不高興，很不滿意。於是劉賀只當了27天皇帝就被霍光給廢掉了，可以說連皇帝癮都還沒過一把。
霍光廢掉劉賀後，找到了戾太子的後人劉病已，他看劉病已這個人比較務實，也很識時務，於是將劉病已扶上位，是為漢宣帝。
劉病已上位後，果然沒有辜負霍光的“栽培”，對霍光是言聽計從、俯首帖耳。霍光家族也得到了極大的恩寵，霍光家族的人全部一飛沖天，該當官的當官，該掌權的掌權。一時間，霍氏家族風光無限。
不過好景不長，霍光去世後不久，霍氏家族就被清算了，被漢宣帝一窩端：兒子霍禹被腰斬，侄孫霍雲、霍山自殺；霍光遺孀霍顯被殺；霍光女兒、漢宣帝皇后霍成君被廢自殺。總之，霍氏一家被滿門抄斬，該殺的殺，該奪爵的奪爵，該取封的取封。
當年有多風光，現在就有多悽慘。問題是，漢宣帝雖然剷除了整個霍氏家族，但對死去的霍光卻極為推崇，絲毫沒有降低霍光的待遇。
漢宣帝不僅以皇帝級別的葬禮，還讓他陪葬茂陵，茂陵是漢武帝的陵寢。可以說這待遇是非常高的。此外，還給霍光諡號“宣成”。漢宣帝下詔曰：“故大司馬，大將軍，博陸侯(光)宿衛孝武皇帝三十有餘年，輔孝昭皇帝十有餘年，遭大難，躬秉誼，率三公、九卿、大夫定萬世冊，以安社稷，天下蒸庶鹹以康寧。功德茂盛，朕甚嘉之”。
那麼，我們的疑問是，漢宣帝對霍氏家族可謂恨之入骨，不然也不會將其家族一鍋端，但為何卻依然推崇霍光，給他足夠的尊重呢？原因有三。
第一，霍光有擁立之功，換言之，漢宣帝是霍光擁立的，沒有霍光就沒有他漢宣帝。如果漢宣帝將霍光定為亂臣賊子，那麼，他漢宣帝是被“亂臣賊子”擁立的，這算什麼？那是不是漢宣帝他自己也有問題呢？
本來漢宣帝就出自於戾太子一脈，戾太子是被漢武帝自己誅滅的，而漢宣帝實際上是戴罪之身。雖然漢武帝后來赦免了，但有這樣的人生汙點總歸不太好。所以說，漢宣帝不得不推崇霍光，因為霍光是漢武帝的顧命大臣，既然如此，霍光所迎立的就是對的，就是代表漢武帝遺志的。這也正是漢宣帝需要的，繼承漢武帝的遺志很重要。
第二個原因是，漢宣帝處理霍光並沒有什麼理由。霍光雖然喜歡權力，但他並不壞，並沒有跡象表明霍光要謀反，要取而代之，反而看得的是，霍光極力為漢室江山考慮問題。一生忠心耿耿，忠心於漢室江山。正因為霍光，才保證了西漢政權的平穩順利過渡，避免了因昌邑王上臺可能導致的亂局。
漢宣帝上臺後，霍光以權臣的身份鞭策漢宣帝勵精圖治，延續了“昭宣中興”繁榮穩定的良好政治局面。而漢宣帝在霍光的輔佐下，為政治國謹小慎微，勸務桑農，弔死問孤，舉賢用能，開創了西漢中期穩定繁榮的政治局面。
第三個原因是體現自己的皇恩浩蕩。漢宣帝推崇霍光無非是為了穩定人心，體現他的皇恩浩蕩，體現他是一個明君，他的仁愛大度，讓世人看看我漢宣帝是什麼樣的皇帝，你看霍光家族謀反被清洗，但是霍光已經死了，跟他沒有關係，保持他身後哀榮，這樣以來皇帝還能得到一個好名聲，豈不兩全其美，如此大臣們就越是忠誠於他。
總之，漢宣帝是一代明君，他能帶著一幫朝臣實現“孝宣中興”，其政治智慧絕對是一流的。
我們不得不佩服漢宣帝，不愧是從底層上來的，對人性把握的很透徹。
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