在吳三桂投降清軍之前，明朝已經滅亡，李自成率領的大順軍主力也已經攻擊到了山海關城下。而多爾袞率領的清軍八旗主力，也一路南下攻擊，準備隨時進攻山海關。當時的吳三桂身邊只有2萬殘兵，無論是李自成還是多爾袞，吳三桂都對付不了。對於吳三桂來說，能夠選擇的只是向誰投降而已。在投降多爾袞之前，吳三桂進行了長時間的搖擺。
在明朝滅亡之前，崇禎皇帝下旨命令吳三桂進京勤王，吳三桂的部隊走到了半路上，就聽到了明朝滅亡的消息。由於本身的部隊人數不多，吳三桂沒有反攻京城，而是選擇退守山海關。隨後吳三桂接納了一些明朝的殘兵敗將，手下的軍隊大約有2萬多人。這些軍隊既沒有糧餉，也沒有援軍，山海關已經是一座孤城，在這種情況下，吳三桂最先想到的就是投降李自成。
李自成雖然滅亡了大明王朝，但是他和吳三桂都是漢族人，所以吳三桂開始的時候非常傾向於李自成一方。而南明王朝也專門給吳三桂送來了糧餉，希望吳三桂能夠繼續對明朝效忠。而且南明王朝遠在江南，已經無法救援吳三桂，此時的吳三桂最佳的歸屬就是李自成。吳三桂的父親吳襄被李自成俘虜，妻子陳圓圓也在北京被李自成俘虜。假如李自成是一個有遠見的人，肯定應該看到吳三桂的重要性，善待吳三桂的父親和妻子。
南明的結局
如果李自成真的這樣做的話，那麼清軍入關的可能性非常低。畢竟吳三桂的父親和老婆都在李自成的手上，即使清朝給出的條件再高，吳三桂也不會投降多爾袞。李自成偏偏自以為是，認為自己的軍事實力足夠強，沒有必要把吳三桂放在眼裡。李自成絲毫沒有善待吳三桂的家人，縱兵搶掠毆打了吳襄，並且默許手下霸佔了陳圓圓。李自成暴發戶缺乏統治根基和有力的擁護他的集團。地主階級都得罪光了。靠遊民顯然敵不過清軍。
張獻忠太殘暴了也是沒戲的哦，南明政權內鬥不止徒增內耗。但是作為正統來講其在南方還是有比較大的支持和發展空間的。假設李自成和張獻忠撐得時間比較長。南明抓住機會實現內部統一或許可以與清朝南北對峙。（宋金對峙）。但南方氣候好經濟好很多南朝就偏安一隅喪掉了北伐之心了（暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州）。
許諾封吳三桂為平西王
在這種局勢下，吳三桂開始同多爾袞接觸，多爾袞的誠意非常大，給吳三桂的條件也非常高。多爾袞許諾封吳三桂為平西王，給予了吳三桂很大的獨立權。而李自成則要求吳三桂無條件投降，並且派遣重兵開赴山海關，準備一口氣滅了吳三桂。
面對李自成的大兵壓境，吳三桂一面假意投降，一面等待多爾袞援軍到來。最終在多爾袞的援軍到來後，吳三桂和清兵聯手攻擊李自成。八旗兵非常的精銳，李自成在山海關地區被擊敗，又被趕出了北京。吳三桂帶領軍隊一路追擊，數次擊敗了李自成的軍隊。李自成則殺害了吳三桂全家，只留下了吳三桂的小妾陳圓圓。從歷史上的記載來看，吳三桂並沒有任何固守山海關的機會。
清朝統一
攻不下山海關就繞過去，前有鐵木真，後有馬奇諾，最多比歷史晚幾個月過長城罷了，多爾袞率兵自山海關以西（如薊州、密雲）突破長城入關，趁大順與吳三桂鏖戰之際直撲北京，李自成不得不率兵回撤，腹背受敵，被多爾袞設伏擊潰，吳三桂退回山海關，多爾袞攻克北京，吳三桂坐困孤城不戰而降。
所以清朝統一全國的幾率最大。（萬里車書盡混同，江南豈有別疆封。提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰！）
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