在吴三桂投降清军之前，明朝已经灭亡，李自成率领的大顺军主力也已经攻击到了山海关城下。而多尔衮率领的清军八旗主力，也一路南下攻击，准备随时进攻山海关。当时的吴三桂身边只有2万残兵，无论是李自成还是多尔衮，吴三桂都对付不了。对于吴三桂来说，能够选择的只是向谁投降而已。在投降多尔衮之前，吴三桂进行了长时间的摇摆。
在明朝灭亡之前，崇祯皇帝下旨命令吴三桂进京勤王，吴三桂的部队走到了半路上，就听到了明朝灭亡的消息。由于本身的部队人数不多，吴三桂没有反攻京城，而是选择退守山海关。随后吴三桂接纳了一些明朝的残兵败将，手下的军队大约有2万多人。这些军队既没有粮饷，也没有援军，山海关已经是一座孤城，在这种情况下，吴三桂最先想到的就是投降李自成。
李自成虽然灭亡了大明王朝，但是他和吴三桂都是汉族人，所以吴三桂开始的时候非常倾向于李自成一方。而南明王朝也专门给吴三桂送来了粮饷，希望吴三桂能够继续对明朝效忠。而且南明王朝远在江南，已经无法救援吴三桂，此时的吴三桂最佳的归属就是李自成。吴三桂的父亲吴襄被李自成俘虏，妻子陈圆圆也在北京被李自成俘虏。假如李自成是一个有远见的人，肯定应该看到吴三桂的重要性，善待吴三桂的父亲和妻子。
南明的结局
如果李自成真的这样做的话，那么清军入关的可能性非常低。毕竟吴三桂的父亲和老婆都在李自成的手上，即使清朝给出的条件再高，吴三桂也不会投降多尔衮。李自成偏偏自以为是，认为自己的军事实力足够强，没有必要把吴三桂放在眼里。李自成丝毫没有善待吴三桂的家人，纵兵抢掠殴打了吴襄，并且默许手下霸占了陈圆圆。李自成暴发户缺乏统治根基和有力的拥护他的集团。地主阶级都得罪光了。靠游民显然敌不过清军。
张献忠太残暴了也是没戏的哦，南明政权内斗不止徒增内耗。但是作为正统来讲其在南方还是有比较大的支持和发展空间的。假设李自成和张献忠撑得时间比较长。南明抓住机会实现内部统一或许可以与清朝南北对峙。（宋金对峙）。但南方气候好经济好很多南朝就偏安一隅丧掉了北伐之心了（暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州）。
许诺封吴三桂为平西王
在这种局势下，吴三桂开始同多尔衮接触，多尔衮的诚意非常大，给吴三桂的条件也非常高。多尔衮许诺封吴三桂为平西王，给予了吴三桂很大的独立权。而李自成则要求吴三桂无条件投降，并且派遣重兵开赴山海关，准备一口气灭了吴三桂。
面对李自成的大兵压境，吴三桂一面假意投降，一面等待多尔衮援军到来。最终在多尔衮的援军到来后，吴三桂和清兵联手攻击李自成。八旗兵非常的精锐，李自成在山海关地区被击败，又被赶出了北京。吴三桂带领军队一路追击，数次击败了李自成的军队。李自成则杀害了吴三桂全家，只留下了吴三桂的小妾陈圆圆。从历史上的记载来看，吴三桂并没有任何固守山海关的机会。
清朝统一
攻不下山海关就绕过去，前有铁木真，后有马奇诺，最多比历史晚几个月过长城罢了，多尔衮率兵自山海关以西（如蓟州、密云）突破长城入关，趁大顺与吴三桂鏖战之际直扑北京，李自成不得不率兵回撤，腹背受敌，被多尔衮设伏击溃，吴三桂退回山海关，多尔衮攻克北京，吴三桂坐困孤城不战而降。
所以清朝统一全国的几率最大。（万里车书尽混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！）
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