我们中国古代对犯人有砍头这种刑罚，一般来说都是对罪大恶极之人使用的。在犯人临刑之前，会吃上一顿好饭，至少也得是有荤有素主食管饱，条件允许的情况下还会温一壶好酒吃饱喝足好上路。然而有趣的是，除了吃上路饭以外，有时候我国古代死囚临刑之前的饭碗里，还会放上一块生肉，这又是怎么回事儿呢？原来，这生肉其实还有大用。
相传这上路饭，是我国古代春秋五霸之一的楚庄王，在平定了叛乱的时候发明出来的。楚庄王既要处决那些敢背叛他的臣子，又想要笼络人心、将自己表现得像是在施行仁政。到最后，楚庄王想到了一个好办法，他给要被杀头的臣子们都准备了一顿好饭，还搬出了飘香四溢的美酒给供上。在春秋战国时代，能吃饱饭对普通人来说都已经是很奢侈的事情，至于吃上肉还能喝好酒就更是想都别想了，这一般来说是做梦才会发生的事情。
总的来说，楚庄王不愧是笼络人心的好手，这一套吃饱喝足好上路的办法的确开创了一个新的套路，以至于往后的朝代基本全都把上路饭这个办法给流传了下来。即便再罪大恶极的犯人，临刑之前也会被一桌好酒好菜招待上，吃饱喝足好好思考一下人生过往，最终才踏上黄泉之路。
到了清代时，上路饭又多了一个新的习俗加入进来：给碗里放块生肉，这又是怎么回事？原来，碗里之所以会方一块生肉其实是和民间传说有关。相传人死以后灵魂会到阴间奈何桥上去找孟婆，讨要一碗孟婆汤喝下去，忘掉自己的前世所有记忆，然后灵魂才能跨过奈何桥前去投胎转世。
但是这奈何桥上可不光只有孟婆，据说还有一条非常凶猛的恶犬，会专门吞食人的灵魂。之所以给犯人碗里放一块生肉，目的是为了让犯人们酒饱饭足之后嘴里含着这块生肉被押赴刑场，这含在嘴里的生肉死后也能带走。等到了奈何桥上就把这块肉吐出来，丢给守在桥上的那条吃人灵魂恶犬，恶犬有了肉吃，被分散注意力也就对人的灵魂不感兴趣了，投胎转世的灵魂就可以趁机赶紧跑过奈何桥。虽然这只是个传说，但在科技不发达的古代还是挺若有其事的，不但很多犯人都信这一套，甚至于就连行刑的刽子手都靠这一块肉做起了生意。要是犯人临死前能给刽子手一些好处多掏点钱的话，那么刽子手就会给他嘴里塞一块肉进去，据说很多犯人对此还感激涕零，连上路都是笑着走的，真是有点让人哭笑不得。
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