機載導彈的發射方式通常有兩種：自推力發射與外動力彈射，分別對應導軌式發射裝置和彈射式發射裝置。近距離的空對空導彈多采用自推力發射方式，遠距離空對空導彈和空對地導彈多采用外動力彈射方式。圖為F-15用外動力彈射式發射方式發射AIM-120。
彈射式發射掛架的彈射裝置靠外力強制的使導彈從掛架上脫離，通俗來說導彈先從掛架上彈射脫離下落，在半空中點火。因為有個投放下落的過程故而又叫投放式發射。圖為颱風發射AIM-120。
發射程序是：通過點火電路點燃燃氣發生器的火藥彈火藥氣體作用於協動連鎖機構，解除保險並釋放彈鉤，同時驅動彈射機構，火藥氣體的推力將導彈彈離載機，並啟動延遲點火機構，在導彈達到預定的距離和姿態時再點燃導彈發動機，使導彈在自身動力下飛行。圖為蘇-30發射R-77中距彈。
導軌式發射方式能夠確保導彈以一定的初速度和姿態離開載機，多用以發射指向性和機動性較強的近距格鬥彈，但是由於導彈直接在載機上點火，導彈尾焰會燒蝕飛機，火藥燃氣會影響飛行控制，吸入發動機還可能造成發動機熄火。而投放式發射則可以避免以上問題，但投放裝置更為複雜。圖為殲15發射PL-12中距彈。
投放式發射的導彈的特點是導彈重量、體積大，射程遠，像AIM-54這種重型遠程空空導彈自然要採用投放式發射。圖為F-14發射AIM-54不死鳥。
像F-22這樣內置彈艙的採用氣動液壓伸縮式導彈發射架，本質上還是投放式發射。
日本空自的F-15J發射AAM4空空導彈。
法國陣風發射流星空空導彈。
飛豹發射PL-11
F-35發射AIM-120
F-16發射AIM-120
F-15發射AIM-7
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