太空探索方面，上世紀的蘇聯是走在前面的。1957年10月14號，蘇聯成功發射了人類歷史上第一顆人造衛星，開啟了太空探索之旅。緊跟著一個月後的11月3日，蘇聯第二顆衛星又進入了太空。不過與上次不同的是，這次的太空艙裡有一個特殊的旅客。誰呢？萊卡。
圖為發射升空前，訓練中的萊卡。沒錯，萊卡是一隻汪星人。蘇聯這次之所以會帶上一條狗，目的很簡單，那就是試驗摸索人類進入太空的可能性。
蘇聯當局之所以選中萊卡狗，主要是因為狗容易被馴化，歷史上美國曾選擇過猿猴。為了保證成功的可能性，當時考慮了眾多因素。寵物狗就不行，飲食方面比較挑剔且耐力欠佳。包括萊卡在內，一併成為候選狗的，當時還是其他九隻。
層層選拔之後，萊卡最終脫穎而出稱為人類歷史上第一個將要進入太空的動物。而嚴格說起來，萊卡並不是在太空中的第一個活物。自此之前，蘇聯就已經向幾百公里的高度發射了幾枚火箭，裡面就有汪星人。
圖為當年為萊卡特製的太空艙容器，訓練期間，萊卡每天都會在裡面呆上幾個小時。自動餵食器，連身褲等設施一應俱全。此外，人造衛星攜帶的都是一些科學設備，包括遙測系統，程序模塊的艙室，以及一個提供溫度和空氣的系統。
進入太空之前，地面工作人員為萊卡進行了手術，植入了一些傳感器以測試其肋骨的呼吸和勁動脈的搏動，並且打開機艙讓萊卡喝了一杯水，儘管艙室裡也有給水器。原因很簡單，這次太空之旅九死一生，工作人員想最後為萊卡做些事。結果不用說，萊卡最終未能存活下來，進入太空後死於溫度過高。可是證實了哺乳動物能夠承受火箭發射後一定的嚴酷環境，為未來的載人飛行鋪平了道路。為了紀念萊卡，後來製作了一座紀念碑。
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