如果要給近期的澳洲一個關鍵詞的話，我想應該是“炎”，肆虐大地四個月的山火，讓全世界的目光都集中到了這片兇險的土地。
森林火災並不少見，我國也經常會出現。但是彷彿澳洲的森林火災在新聞上出現的特別頻繁，這是真實存在的現象還是錯覺呢？
可怕的烈火大陸
遍地桉樹的秘密
這不是錯覺，澳洲真的比世界其它地方更容易著火，而且這不是單一的氣候因素，要追溯起來，可能還與四萬五千年前，我們的智人祖先有關。
我們知道桉樹葉是考拉最喜愛的食物，這也是澳洲最繁榮的植物，澳洲所有的森林植被中，桉樹佔到了70%以上。也正是這個原因，讓考拉這種運動遲緩每天都在睡覺的動物也擁有了一段非常繁榮的時光（雖然後來因人類的捕殺而急劇下降了許多）。
難吃有毒的桉樹葉
這二者間有什麼關係呢？主要是因為桉樹作為食物來說真的不是一個好選擇。桉樹葉富含有毒的桉樹油，一般的植食性動物難以入口，但考拉的解毒能力比較強，可以將桉樹葉作為主要食物。據說考拉每天要睡那麼久，很大程度上是因為吃飽了的考拉正在運功解毒……
解毒中……
好的，現在我們需要認識的是，為什麼桉樹會如此成功？是因為它長得特別快還是因為它特別高大？都不是，其實桉樹有兩大致勝法寶，而且這它倆幾乎是最強的矛與最強的盾，與其它生物只能玩的普通生化小把戲有天壤之別。
古老巨大的桉樹
矛即易燃——桉樹會分泌很多揮發性的油脂，美國國家公園管理局的研究顯示，同樣面積的桉樹林中的積累的可燃物總量大約是橡樹林的三倍。不僅如此，桉樹甚至還進化出了助紂為虐的奇怪特性，比如桉樹油揮發後會在樹幹間積累，一旦著火就會像引信一樣迅速將火苗帶到樹冠。於是大火就會在樹冠間傳播，在極短的時間內成為瘋狂地大火，大火帶來的上升熱氣流會將還帶有火星的燃塵帶到遠方，引燃更多的森林。
這看上去似乎是故意想引來火神一般，桉樹進化成這樣到底是為了什麼呢？這就得再看看桉樹的盾了。
盾即耐火——樹林並還是想象中的那樣，只要著火就死定了，多數樹都有一定的抗火能力，而桉樹更是其中的佼佼者，上面我說了桉樹會把火直接引到樹冠，正是為了減少樹幹區域的火勢。而且桉樹的樹幹也非常耐火，擁有很厚的，富含水分的樹皮。不僅如此，桉樹都已經為“災後重建”做好了準備。在樹皮下藏著很多休眠中的芽，在高溫下這些芽會被激活，在大火過去後就會第一時間萌發。
大火後的桉樹第一時間站了出來
喜歡烈焰的澳洲生物
相信你看了這些之後一定會略有所思……桉樹這丫怎麼看都不像是好東西呀，為什麼感覺大火來的時候這貨好像在偷笑呢？
沒錯，你還就真猜對了，桉樹就是喜歡火，肆虐的大火給它帶來的不是毀滅，而是繁榮。它們是地球上少數依靠火災與其它植物競爭的物種，其實喜歡這種模式的不只有桉樹一個，比如有一種更“狠”的植物叫全緣葉拔克西木（Banksia integrifolia），它們的種子在火烤下才能裂開發芽，已經將整個物種的繁衍大事寄託在了火災上。
全緣葉拔克西木（Banksia integrifolia）
這些植物惡性競爭的方式如此之極端，以至於改變了整個澳洲的生態環境，可以說現在的澳洲生物已經在引火的不歸路上狂奔著。連動物們也紛紛被帶壞了，澳洲的消防員就目擊過一隻嘯慄鳶在一天放火七次，還有多種中型猛禽縱火事件被民間目擊。這些鳥將著火的樹枝送到未著火的區域，引燃後逼得爬行動物與齧齒類四散奔逃，它們趁機從中漁利。
縱火鳥——嘯慄鳶
45000年前的推手
看來澳洲的火災並沒有想象的那麼簡單，整個生態系統都護著大火，想以消防員的力量對抗實在是不太現實。但是有一個問題，我們知道現在地球上出現的多數異常氣候都與人類有一定關係，那麼這一次是不是就與人關係不大，可以直接歸因為自然呢？
不是……這也算我頭上？
還真不是，無論什麼時候人類這根攪屎棍只會遲到，不會缺席。而這一次其實更可能是一次歷史遺留事件，與澳洲原住民的祖先，很久之前踏足這片土地的智人有關。
澳洲的地質學考古顯示一個令人迷惑的信息，距今數萬年之前，桉樹在澳洲的森林系統中是不佔優勢的，是一種比較邊緣化，缺乏競爭力的物種，但是突然，在短短几千年裡桉樹一下子變成了統治大地的植物王者。
大約是什麼時間呢？距今45000年之前，在那個時間段可能發生了一些非同尋常的事情，但最重要的一件是，有一些智人穿過了冰封的海面，來到了6000萬年沒有與大陸交流物種的澳洲大陸。
我們雖然不知道這些智人祖先身上發生了什麼，但是我們有理由相信，他們給澳洲大陸帶來了更多的火——當然並不是刀耕火種，而是單純的“吃燒烤”而已，與那些“縱火犯鳥”的目地一模一樣，點燃森林，帶來大火，拾取動物的遺體吃。
大火後一隻死去的袋鼠
智人放火的效率可比自然火災的效率要高得多了，在高頻的火災下，整個生態系統被迫面臨“烈焰的自然選擇”，於是澳洲大陸的生態系統開始定向地往耐火甚至是利用火的方向進化，桉樹正是在這時開始成為了澳洲森林的主角，也順帶著讓考拉這種看似弱勢的物種也繁榮起來。
無邊無際的桉樹林
不過呢，這麼說對智人祖先也有一點不公平，因為隨著板塊漂移與季風變化，澳洲大陸漸漸變得乾旱才是生態系統向著耐火方向發展的最主要的原因，祖先的行為可以說是大大加速了這一過程，但還算不上是決定性因素。
六千萬年間的板塊漂移
雖然現在還沒有更多的證據，不過我覺得這大概率不是巧合，45000年前的智人就像“蝴蝶效應”中的那隻蝴蝶，無意間的推動讓2020年的全球人民都感受到了巨大壓力，還真的有點微妙呢
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