歷史詩人
《水滸傳》中，宋江率領水泊梁山108將在接受朝廷招安後進行了四次平叛，分別是：北上抗遼、征討田虎、征討王慶、征討方臘。前三次平叛時，梁山軍皆取得勝利，手下108兄弟中，並未未折損一人。然而在征討方臘起義軍的過程中，只擁有8員猛將的方臘卻讓梁山好漢遭受重創。為何宋江征討方臘的傷亡會如此之大呢？其中原委讓小白細細道來。
方臘，宋將是施耐庵在演繹小說《水滸傳》中塑造的英雄人物，方臘乃南方方臘起義軍的首領，宋江是北方水泊梁山108將的扛把子。二人因不滿朝廷暴政，分別率部揭竿起義，反抗朝廷。
這哥倆原本有可能成為好兄弟共謀起義大事，但因宋將所部被朝廷招安，沒得兄弟做，還成為死敵。二人在戰場相見後，拼的你死我活，方臘起義軍最終被宋江率領梁山好漢剿滅，但也為此付出慘重代價。經此一役，宋江痛失69位好兄弟，戰死59人（天罡三十六星戰死12人，七十二地煞星戰死47人），病逝10人（天罡三十六星病死5人，七十二地煞星病死5人）。之所以造成如此之大的傷亡，原因有三，如下所示：
一、方臘起義軍非等閒之輩
《水滸傳》中有四大寇，分別是山東宋江、河北王慶、淮西田虎、江南方臘。四人原本是名不見經傳的平民，流落江湖，落草為寇。
四大寇中，實力最強的應該是方臘，其次是宋江勢力。至於王慶，田虎，充其量就是地方惡霸，實力遠不及宋江，被剿滅是必然之事。但方臘不一樣，擁有數萬之眾，文臣武將配備齊全，幾乎在每個對位上都有與梁山好漢不相伯仲的好手，絕非等閒之輩。
先說文臣，擁有中樞官員16人。其中官拜兵部尚書的王寅，頗通文墨，精通文略，又有一身好武藝，慣使一條鋼槍，神出鬼沒，萬夫莫當，可謂文武雙全。
王寅若論智謀，並不輸於智多星吳用。在歙州大戰中，他敗中求勝，設計坑殺了聖水將軍單廷圭、神火將魏定國。如論武力，秒殺吳用。歙州城破之時，他單槍匹馬往外逃走，縱馬踏倒青眼虎李雲；又在數合之內將石勇殺死。還奮勇力敵攔截的孫立、黃信、鄒淵、鄒潤四將，並無懼怯，直至又加上豹子頭林沖，王寅便有三頭六臂，也難敵五將，最終被被眾人亂刀分屍。其武力值在方臘八大猛將中排名第三，相當勇猛。
再說武將，擁有四大元帥，八驃騎等81將。其中更有八大將軍之稱（又稱八大天王）的寶光如來國師鄧元覺、南離大將軍元帥石寶、兵部尚書王寅（文職，但武力超凡）、護國大將軍司行方、皇侄方傑、鎮國大將軍厲天閏、小養由基龐萬春、東廳樞密使呂師囊等人，個個能征善戰，以一當十。
南離大將軍石寶，在《水滸傳》中堪稱武將第一人。他左手劈風刀，右手流星錘，打遍梁山無敵手。在與宋江所部激戰中，接連擊殺前來征討的索超、鄧飛、燕順、鮑旭、馬麟，擊敗小溫侯呂方，並與梁山好漢中座次排名第五的大刀關勝交戰中不落下風。
皇侄方傑，人不僅長得英俊瀟灑，還有一身好武藝，人稱小呂布，手持一支方天畫戟，有萬夫不當之勇，被方臘稱作南國第一名將。方傑在驃騎上將軍杜微飛刀的幫助下，殺死了身為"馬軍五虎上將"之一的霹靂火秦明，後又連鬥關勝、花容、李應、朱仝，同時又受到柴靜和燕青的夾擊，在眾人合圍之下，才被殺死。要知道和方傑交戰的可都是梁山好漢天罡三十六星中的猛將啊，可想此人武力之強。
昱嶺關守將龐萬春，在方臘眾將之中可以算是梁山最大的仇人，因為由他直接或間接殺死的梁山好漢就有七名。龐萬春善使弓箭，箭術高超，綽號"小養由基"。養由基可是春秋時期的楚國名將，是中國古代著名的神射手，我們常說的"百發百中、百步穿楊"就出自於他。龐萬春的箭術和小李廣花榮的箭術不相上下，原本想與花榮比試一番，但未能如願。龐萬春把手的昱嶺關最終失守，本人也被活捉後被殺，結局十分悲慘。
至於方臘八大猛將之中的其他幾位就不再多說。從人員配置來說，方臘起義軍的實力相當強悍，雖說只有八大猛將，但個個以一當十。反觀梁山好漢，雖有108將之多，但大部分的好漢實力一般。宋江等人遇到如此強硬的對手，遭受重大傷亡在所難免。
二、方臘起義軍佔據天時、地利、人和
先說天時。方臘因不堪忍受朝廷剝削百姓（花石綱之害），以誅殺貪官為由，號召鄉鄰揭竿而起，一呼眾應，在短短百日之內，就橫掃六州五十二縣，佔據江南。打著替天行道、為民除害的口號，站在貧苦大眾的立場上對抗朝廷，自然會得到民眾的支持，方臘起義軍在天時上就勝人一籌。
反觀宋江率領的梁山好漢，似乎忘記了初衷。（當然怪不得他們，畢竟宋江的思想是反官不反朝廷）站在朝廷的立場上去正壓代表民眾的方臘起義軍，必然會失去民心，遭受激烈抵抗，天時不佔優。
在這裡提及一個小插曲。宋將、吳用等人在軍帳中商討出徵方臘之事，忽聞帳外有人呼喊："大旗斷了，宋軍大旗這段了。" 宋江、吳用等人走出軍帳，外面狂風大作，吳用隨即命人將大旗扶起，並向宋江建議拖延幾天再出徵方臘，但宋江懼怕朝廷，沒有聽取吳用建議。吳用看著眼前之景，搖搖頭說："兆頭不好啊！"
大軍出征在即，軍中大旗卻折斷了，這種情況發生可是不祥之兆，想必此次出征並未順從天意，暗示了宋江等人征討方臘的悲壯結局。
再說地利。方臘佔據江南之地，自古便是富饒之地，糧草充足。況且江南地區多江河湖泊，方臘不僅擁有能征善戰的騎兵、步兵，還有一支訓練有素的水軍。反觀宋江等人，自北方討伐而來，軍多為北方人，難以適應南方溼潤氣候。不諳水性的宋軍攻打佔盡優勢的方臘水軍，傷亡可想而知，侯建、孔亮、段景住等人就是溺水而亡。
更艱難的地方在於宋江等人是勞師動眾，長途奔襲，將士一直處於高強度體力消耗的過程之中，反觀方臘起義軍，面對宋江征討，以逸待勞，憑藉熟悉的江南地段設置各種埋伏和突襲，一點一滴的消耗宋江勢力和意志，導致大戰之前，宋江就被損兵折將，減員眾多。
然後說人和。方臘自從起兵反抗朝廷以來，從未想過招安之事，一條道走到黑。將士上下齊心，十分團結。方臘甚至將自己視作未來皇帝，許諾弟兄，推翻朝廷後必定吃香喝辣，手下將領願意為其賣命。
反觀梁山好漢，在宋江招安之前，率領弟兄殺富濟貧，懲惡揚善，同生共死，共謀大事。可當宋江提出招安之後，梁山眾弟兄之間似乎就不那麼團結了。很多人不願招安，但迫於宋江，勉強答應前去征討方臘。比如三阮、劉唐、白勝、公孫勝是反對招安的，他們原本是晁蓋的人，晁蓋死後跟隨了宋江，征討方臘時，公孫勝並未前行。再比如李逵，武松，魯智深也反對招安，雖有不願之情，但也不想讓宋江這個當大哥的為難，還是跟隨去征討方臘。
很多梁山好漢並不是怕死，只是不想受限於朝廷，況且當初就是看不慣朝廷貪官汙吏，才走反抗之路的，如今要歸順自己唾棄的地方，難以甘心，因此對宋江頗有怨言。
宋江所部面對將士齊心的方臘軍團，又豈能不受挫折呢。
三、宋江征討方臘被朝廷擺了一道
宋江反官不反朝廷，骨子裡還是看不上落草為寇之事，對朝廷愚忠。他認為對梁山好漢而言，最好的結局是招安，想為他們找個安身之處，初心是好的。但朝廷早已不是他想象的朝廷，此時的統治階級腐朽不堪，大宋王朝面對外敵入侵，早已風雨飄搖。
朝廷在對待宋江招安一事，只是想借宋江之手除掉方臘起義軍，看二者鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。不管結局如何，最終都會將起義軍消滅。梁山好漢自然是看到了這一點，無奈宋江對朝廷抱有幻想，最終還是害了梁山眾多英雄好漢。
在出徵方臘前，朝廷以各種藉口為由，強行留下了梁山五位好漢，分別是：神醫安道全、玉臂匠金大堅、紫髯伯皇甫端、聖手書生蕭讓、鐵叫子樂和。
表面上看朝廷徵用金大堅、蕭讓、樂和是因為皇帝的愛好於此，宋江沒有理由拒絕，留下神醫安道全要為皇帝及各位王公大臣服務，宋江也不敢拒絕，還有紫髯伯皇甫端是醫治馬的神醫，這五人 非戰鬥人員，且在梁山好漢中排名靠後，不會影響宋江征討方臘，宋江就這麼的答應了。
實際上朝廷此舉用心險惡，對宋江而言簡直釜底抽薪，就是想借此機會讓宋江和方臘兩股勢力自相殘殺，甚至同歸於盡。事實上，朝廷的目的達到了，方臘被宋江剿滅，與此同時，宋江遭受重創，精銳盡失，難成氣候。
或許是宋江輕敵，或許是宋江懼怕朝廷，被留下的五人對梁山好漢作用非常大。神醫安道全，醫術高超，妙手回春。此前征討中，梁山好漢未失一人，多虧安道全。如沒羽箭張清，在征戰中被刺中喉嚨，按理說是無藥可救，可安道全硬是將其從死神手中搶救回來。
然而宋江面對實力遠勝自己的方臘起義軍，卻沒有帶上神醫安道全，後果非常嚴重。因為安道全不在，那些受傷的兄弟得不到及時救治而傷亡嚴重。征戰杭州時，朱氏兄弟不幸染上瘟疫，得不到救治，雙雙而亡。
紫髯伯皇甫端醫治馬匹的神醫，醫道高明，他上梁山後，梁山馬軍更強強悍，為梁山軍建立馬隊立下功勞，也因此排梁山第五十七條好漢。從這我們可以看出皇甫端對梁山軍的作用。
玉臂匠金大堅、聖手書生蕭讓，此二人一位是雕刻高手，一位是書法高手，文學造詣極高，尤其是聖手書生蕭讓，能夠模仿各書法名家筆記，而且能以假亂真。放在現如今，這二位可是做宣傳工作的好手。對內可以安穩軍心，對外可宣揚功績，爭取民心支持，甚至可以借敵人名義，假傳消息，要亂敵心，作用十分明顯，可惜也未帶去。
鐵叫子樂和，事實上此人在梁山好漢中是一個深藏功與名的人，文武全行，聰明絕頂。《水滸傳》中，樂和一出場就成功導演了一出劫牢，逼反孫立，進而臥底祝家莊，為宋江下山第一仗打下堅實基礎，但樂和上梁山後並未受到重用。
論武藝，樂和同浪子燕青旗鼓相當，論智謀，樂和並不輸於吳用，甚至有過之而無不及。然後上梁山後的樂和並未收到宋江的重用，多半歸結於吳用。因為，吳用深知樂和的實力，於公於私，都不應該讓樂和受到重用。
徵方臘前，樂和受到王都尉的賞識，留在府內聽用，從而躲過了徵方臘這場拼死的廝殺。事實上，吳用在征討方臘的過程中並未發揮多大作用，如果真如諸葛亮般神機妙算，也不至於讓梁山軍折損59條好漢，還病故10人。
反觀樂和，從《水滸後傳》中得知，樂和離開王都尉後追隨李俊遠赴海外，奪取金鰲島，首建根基，後又撮合花逢春入贅暹羅國，與國王修好，壯大實力，進而扶助李俊稱帝，建立豐功偉業。由此可知，樂和的實力被宋江大大低估。如果樂和得到宋江的重用，梁山好漢或許有不一樣的結局。
綜上所述，宋江率領的梁山好漢征討方臘，至始至終，都是朝廷的一顆棋子，受人擺佈，再加之遇到方臘這個強勁對手，結局註定悲慘。經此一役，葬送了梁山好漢的大好前程，只是可惜眾多好漢白白丟掉性命。
