历史诗人
《水浒传》中，宋江率领水泊梁山108将在接受朝廷招安后进行了四次平叛，分别是：北上抗辽、征讨田虎、征讨王庆、征讨方腊。前三次平叛时，梁山军皆取得胜利，手下108兄弟中，并未未折损一人。然而在征讨方腊起义军的过程中，只拥有8员猛将的方腊却让梁山好汉遭受重创。为何宋江征讨方腊的伤亡会如此之大呢？其中原委让小白细细道来。
方腊，宋将是施耐庵在演绎小说《水浒传》中塑造的英雄人物，方腊乃南方方腊起义军的首领，宋江是北方水泊梁山108将的扛把子。二人因不满朝廷暴政，分别率部揭竿起义，反抗朝廷。
这哥俩原本有可能成为好兄弟共谋起义大事，但因宋将所部被朝廷招安，没得兄弟做，还成为死敌。二人在战场相见后，拼的你死我活，方腊起义军最终被宋江率领梁山好汉剿灭，但也为此付出惨重代价。经此一役，宋江痛失69位好兄弟，战死59人（天罡三十六星战死12人，七十二地煞星战死47人），病逝10人（天罡三十六星病死5人，七十二地煞星病死5人）。之所以造成如此之大的伤亡，原因有三，如下所示：
一、方腊起义军非等闲之辈
《水浒传》中有四大寇，分别是山东宋江、河北王庆、淮西田虎、江南方腊。四人原本是名不见经传的平民，流落江湖，落草为寇。
四大寇中，实力最强的应该是方腊，其次是宋江势力。至于王庆，田虎，充其量就是地方恶霸，实力远不及宋江，被剿灭是必然之事。但方腊不一样，拥有数万之众，文臣武将配备齐全，几乎在每个对位上都有与梁山好汉不相伯仲的好手，绝非等闲之辈。
先说文臣，拥有中枢官员16人。其中官拜兵部尚书的王寅，颇通文墨，精通文略，又有一身好武艺，惯使一条钢枪，神出鬼没，万夫莫当，可谓文武双全。
王寅若论智谋，并不输于智多星吴用。在歙州大战中，他败中求胜，设计坑杀了圣水将军单廷圭、神火将魏定国。如论武力，秒杀吴用。歙州城破之时，他单枪匹马往外逃走，纵马踏倒青眼虎李云；又在数合之内将石勇杀死。还奋勇力敌拦截的孙立、黄信、邹渊、邹润四将，并无惧怯，直至又加上豹子头林冲，王寅便有三头六臂，也难敌五将，最终被被众人乱刀分尸。其武力值在方腊八大猛将中排名第三，相当勇猛。
再说武将，拥有四大元帅，八骠骑等81将。其中更有八大将军之称（又称八大天王）的宝光如来国师邓元觉、南离大将军元帅石宝、兵部尚书王寅（文职，但武力超凡）、护国大将军司行方、皇侄方杰、镇国大将军厉天闰、小养由基庞万春、东厅枢密使吕师囊等人，个个能征善战，以一当十。
南离大将军石宝，在《水浒传》中堪称武将第一人。他左手劈风刀，右手流星锤，打遍梁山无敌手。在与宋江所部激战中，接连击杀前来征讨的索超、邓飞、燕顺、鲍旭、马麟，击败小温侯吕方，并与梁山好汉中座次排名第五的大刀关胜交战中不落下风。
皇侄方杰，人不仅长得英俊潇洒，还有一身好武艺，人称小吕布，手持一支方天画戟，有万夫不当之勇，被方腊称作南国第一名将。方杰在骠骑上将军杜微飞刀的帮助下，杀死了身为"马军五虎上将"之一的霹雳火秦明，后又连斗关胜、花容、李应、朱仝，同时又受到柴静和燕青的夹击，在众人合围之下，才被杀死。要知道和方杰交战的可都是梁山好汉天罡三十六星中的猛将啊，可想此人武力之强。
昱岭关守将庞万春，在方腊众将之中可以算是梁山最大的仇人，因为由他直接或间接杀死的梁山好汉就有七名。庞万春善使弓箭，箭术高超，绰号"小养由基"。养由基可是春秋时期的楚国名将，是中国古代著名的神射手，我们常说的"百发百中、百步穿杨"就出自于他。庞万春的箭术和小李广花荣的箭术不相上下，原本想与花荣比试一番，但未能如愿。庞万春把手的昱岭关最终失守，本人也被活捉后被杀，结局十分悲惨。
至于方腊八大猛将之中的其他几位就不再多说。从人员配置来说，方腊起义军的实力相当强悍，虽说只有八大猛将，但个个以一当十。反观梁山好汉，虽有108将之多，但大部分的好汉实力一般。宋江等人遇到如此强硬的对手，遭受重大伤亡在所难免。
二、方腊起义军占据天时、地利、人和
先说天时。方腊因不堪忍受朝廷剥削百姓（花石纲之害），以诛杀贪官为由，号召乡邻揭竿而起，一呼众应，在短短百日之内，就横扫六州五十二县，占据江南。打着替天行道、为民除害的口号，站在贫苦大众的立场上对抗朝廷，自然会得到民众的支持，方腊起义军在天时上就胜人一筹。
反观宋江率领的梁山好汉，似乎忘记了初衷。（当然怪不得他们，毕竟宋江的思想是反官不反朝廷）站在朝廷的立场上去正压代表民众的方腊起义军，必然会失去民心，遭受激烈抵抗，天时不占优。
在这里提及一个小插曲。宋将、吴用等人在军帐中商讨出征方腊之事，忽闻帐外有人呼喊："大旗断了，宋军大旗这段了。" 宋江、吴用等人走出军帐，外面狂风大作，吴用随即命人将大旗扶起，并向宋江建议拖延几天再出征方腊，但宋江惧怕朝廷，没有听取吴用建议。吴用看着眼前之景，摇摇头说："兆头不好啊！"
大军出征在即，军中大旗却折断了，这种情况发生可是不祥之兆，想必此次出征并未顺从天意，暗示了宋江等人征讨方腊的悲壮结局。
再说地利。方腊占据江南之地，自古便是富饶之地，粮草充足。况且江南地区多江河湖泊，方腊不仅拥有能征善战的骑兵、步兵，还有一支训练有素的水军。反观宋江等人，自北方讨伐而来，军多为北方人，难以适应南方湿润气候。不谙水性的宋军攻打占尽优势的方腊水军，伤亡可想而知，侯建、孔亮、段景住等人就是溺水而亡。
更艰难的地方在于宋江等人是劳师动众，长途奔袭，将士一直处于高强度体力消耗的过程之中，反观方腊起义军，面对宋江征讨，以逸待劳，凭借熟悉的江南地段设置各种埋伏和突袭，一点一滴的消耗宋江势力和意志，导致大战之前，宋江就被损兵折将，减员众多。
然后说人和。方腊自从起兵反抗朝廷以来，从未想过招安之事，一条道走到黑。将士上下齐心，十分团结。方腊甚至将自己视作未来皇帝，许诺弟兄，推翻朝廷后必定吃香喝辣，手下将领愿意为其卖命。
反观梁山好汉，在宋江招安之前，率领弟兄杀富济贫，惩恶扬善，同生共死，共谋大事。可当宋江提出招安之后，梁山众弟兄之间似乎就不那么团结了。很多人不愿招安，但迫于宋江，勉强答应前去征讨方腊。比如三阮、刘唐、白胜、公孙胜是反对招安的，他们原本是晁盖的人，晁盖死后跟随了宋江，征讨方腊时，公孙胜并未前行。再比如李逵，武松，鲁智深也反对招安，虽有不愿之情，但也不想让宋江这个当大哥的为难，还是跟随去征讨方腊。
很多梁山好汉并不是怕死，只是不想受限于朝廷，况且当初就是看不惯朝廷贪官污吏，才走反抗之路的，如今要归顺自己唾弃的地方，难以甘心，因此对宋江颇有怨言。
宋江所部面对将士齐心的方腊军团，又岂能不受挫折呢。
三、宋江征讨方腊被朝廷摆了一道
宋江反官不反朝廷，骨子里还是看不上落草为寇之事，对朝廷愚忠。他认为对梁山好汉而言，最好的结局是招安，想为他们找个安身之处，初心是好的。但朝廷早已不是他想象的朝廷，此时的统治阶级腐朽不堪，大宋王朝面对外敌入侵，早已风雨飘摇。
朝廷在对待宋江招安一事，只是想借宋江之手除掉方腊起义军，看二者鹬蚌相争，坐收渔翁之利。不管结局如何，最终都会将起义军消灭。梁山好汉自然是看到了这一点，无奈宋江对朝廷抱有幻想，最终还是害了梁山众多英雄好汉。
在出征方腊前，朝廷以各种借口为由，强行留下了梁山五位好汉，分别是：神医安道全、玉臂匠金大坚、紫髯伯皇甫端、圣手书生萧让、铁叫子乐和。
表面上看朝廷征用金大坚、萧让、乐和是因为皇帝的爱好于此，宋江没有理由拒绝，留下神医安道全要为皇帝及各位王公大臣服务，宋江也不敢拒绝，还有紫髯伯皇甫端是医治马的神医，这五人 非战斗人员，且在梁山好汉中排名靠后，不会影响宋江征讨方腊，宋江就这么的答应了。
实际上朝廷此举用心险恶，对宋江而言简直釜底抽薪，就是想借此机会让宋江和方腊两股势力自相残杀，甚至同归于尽。事实上，朝廷的目的达到了，方腊被宋江剿灭，与此同时，宋江遭受重创，精锐尽失，难成气候。
或许是宋江轻敌，或许是宋江惧怕朝廷，被留下的五人对梁山好汉作用非常大。神医安道全，医术高超，妙手回春。此前征讨中，梁山好汉未失一人，多亏安道全。如没羽箭张清，在征战中被刺中喉咙，按理说是无药可救，可安道全硬是将其从死神手中抢救回来。
然而宋江面对实力远胜自己的方腊起义军，却没有带上神医安道全，后果非常严重。因为安道全不在，那些受伤的兄弟得不到及时救治而伤亡严重。征战杭州时，朱氏兄弟不幸染上瘟疫，得不到救治，双双而亡。
紫髯伯皇甫端医治马匹的神医，医道高明，他上梁山后，梁山马军更强强悍，为梁山军建立马队立下功劳，也因此排梁山第五十七条好汉。从这我们可以看出皇甫端对梁山军的作用。
玉臂匠金大坚、圣手书生萧让，此二人一位是雕刻高手，一位是书法高手，文学造诣极高，尤其是圣手书生萧让，能够模仿各书法名家笔记，而且能以假乱真。放在现如今，这二位可是做宣传工作的好手。对内可以安稳军心，对外可宣扬功绩，争取民心支持，甚至可以借敌人名义，假传消息，要乱敌心，作用十分明显，可惜也未带去。
铁叫子乐和，事实上此人在梁山好汉中是一个深藏功与名的人，文武全行，聪明绝顶。《水浒传》中，乐和一出场就成功导演了一出劫牢，逼反孙立，进而卧底祝家庄，为宋江下山第一仗打下坚实基础，但乐和上梁山后并未受到重用。
论武艺，乐和同浪子燕青旗鼓相当，论智谋，乐和并不输于吴用，甚至有过之而无不及。然后上梁山后的乐和并未收到宋江的重用，多半归结于吴用。因为，吴用深知乐和的实力，于公于私，都不应该让乐和受到重用。
征方腊前，乐和受到王都尉的赏识，留在府内听用，从而躲过了征方腊这场拼死的厮杀。事实上，吴用在征讨方腊的过程中并未发挥多大作用，如果真如诸葛亮般神机妙算，也不至于让梁山军折损59条好汉，还病故10人。
反观乐和，从《水浒后传》中得知，乐和离开王都尉后追随李俊远赴海外，夺取金鳌岛，首建根基，后又撮合花逢春入赘暹罗国，与国王修好，壮大实力，进而扶助李俊称帝，建立丰功伟业。由此可知，乐和的实力被宋江大大低估。如果乐和得到宋江的重用，梁山好汉或许有不一样的结局。
综上所述，宋江率领的梁山好汉征讨方腊，至始至终，都是朝廷的一颗棋子，受人摆布，再加之遇到方腊这个强劲对手，结局注定悲惨。经此一役，葬送了梁山好汉的大好前程，只是可惜众多好汉白白丢掉性命。
