“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树”。
这是一首流传在华北地区、淮河流域很多地方的民间歌谣，一般唱完这首歌谣，还要脱袜默默地审视一下小脚趾。
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位于山西省洪洞县的大槐树是一个有名的寻根之地，自在1991年4月洪洞县政府举办了首次洪洞大槐树寻根祭祖节起，每年都有大型寻根祭祖活动，规模之大，涉及18个省份，500个县市的812个姓氏。
为什么大槐树这个地方会成为一个寻根祭祖的地方呢？
那是因为在史料记载中,洪武初年到永乐十五年这五十余年间，山西省洪洞县就一共组织了十八次大规模的移民活动。这八次的移民活动规模之大涉及18个省，500个县市，812个姓氏。下图是有族谱记录的其中一百个主要的姓氏。
如此庞大的移民规模还得从政策出台的原因提起：
中原地区由于连年的天灾人祸，比如说水灾、旱灾、蝗灾和各种规模的战争冲突，让原本繁华的中原，变成了片片杳无人烟的荒地，使得百姓的生存都成困难，民不聊生，所以中原的百姓急需一个能属于自己安生立命之地。
历史上的山西，由于地形等因素，处于较少受到战争波及的地带，成功地吸引了中原百姓大批地迁入山西，也因此，山西省成为了名副其实的人口流入大省。
到了明初，当江山渐趋安定，统治者抱着平衡各地区和发展中原地区的想法，采纳了有关官员移民的上奏。
那么，作为人口大省的山西，自然是首屈一指的人口流出地。
按照统治者的意图，移民活动能开疆拓土，促进各个地区的平衡发展，促进全面的繁荣和稳定局面。但是，对于即将离开自己家乡土地的村民，尤其是受中国几千年浓厚的落叶归根思想影响的中国人而言，必须承受特别的痛苦代价，因此才有了后来的寻根祭祖活动的开展。
更甚者，当时的移民政策不近人情，苛刻到近乎泯灭人性。
移民中若是同姓同宗的，不可以迁往同一个地方。如果一户人家里有四口人，则留下一口人不迁；如果一户有六口人，则留下两口；如果一户八口，就留下三口人……以此类推。这种移民条件硬生生地拆解了一个完整的家庭，使得骨肉分离，痛不欲生。
平民百姓无法对抗官方意志，这样的强制性迁移即便不愿面对，他们却也无力反抗。
即将离别之际，亲人们在大槐树下痛哭流涕，并告诫和约定家人：若是以后不知家在何方，就以此大槐树为标记，再慢慢地寻找。因此，对于迁移出去的人们而言，“大槐树”是家的方向，家的象征，有着历来现实的浓厚感情。
当年大家一起约定的第一代地标大槐树，已在后来清朝汾河发生的洪涝灾害中3被冲毁。人们现在所看到的是与第一代大槐树同根孳生的距今已有400年历史的第二代以及第三代槐树。
它们作为第一代大槐树的后代继承着第一代古槐与人们的约定，向这812个姓氏的子孙后代指引着回家的道路。所以，“大槐树”也就理所当然地成为了京、冀、豫、鲁、皖、苏等18个省找寻“根”所在的源头。
从这大槐树中流放出来的812个姓氏的人们在历史上所起的作用无疑非常重要，客观的说，他们促进了我国南北方和东西方地区的交流，加强了后世民族大团结的局面，为各种无脑“地域黑”提供了一堵坚实的防卫墙，他们的贡献值得被尊敬。
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