大宋灭亡南汉后，南唐后主李煜惊惧不已，他已不知自己该如何自保？
南唐自与柴荣定下从属之分后，已无战事，李煜又贪恋繁华，故而迁都回了金陵。他想保住这份荣华富贵，遣其弟郑王李从善朝贡，极尽恭卑，上表奏请罢除了自己的许多礼遇，但其弟李从善仍被扣留。他亦自贬仪制，撤去金陵（今南京）台殿鸱吻，以示尊奉宋廷。即使后来获知宋军于荆南建造战舰千艘，将用来进攻南唐，他也不敢派人去焚烧北宋战船。
李煜知道南唐必斗不过大宋，所以他苦闷的不是国家灭亡，而是他找不到让自已继续富贵风雅的方法。他已去帝号，也去国了，也降了仪制，但大宋对此仍不满意。李煜忧心似焚，每天与臣下设宴酣饮，忧愁悲歌不已。为求自保，他又暗备军力以防宋军进攻，人总是要挣扎几下！
974年，李煜上表求放李从善归国，宋太祖不许。秋，宋太祖以祭天为由，诏李煜入京，李煜托病不从。太祖见其不入京，果断以此为由，遣颖州团练使曹翰兵出江陵，又命宣徽南院使曹彬等随后出师，水陆并进讨伐南唐。李煜明知不敌还要顽抗，吴越竟也趁机攻略南唐。
李煜传书信至吴越，告之以唇亡齿寒的道理，吴越王钱弘俶反手将书信交给宋太祖，以取悦于大宋，自己仍然进攻南唐，对李煜不予理睬。吴越与大宋两边合击，李煜却仍要顽抗到底。为了消灭南唐的抵抗，宋军花了一年多的时间。
最终，李煜眼见不敌，两次派遣徐铉出使北宋，进奉大批钱物，求宋缓兵准降，太祖赵匡胤留下了那句“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的名言，绝了李煜的念想。公元975年12月，金陵破，李煜被迫降宋，被俘至汴京（今开封），封为违命侯。
曾经，吴越王钱弘俶见大宋灭了南汉之后，也是惊惧不已，但他选择了一条与李煜不同的自保之路。李煜是求保而保，王钱弘则不保而保，直接放弃与大宋做对，听大宋安排。吴越王钱弘无论年资还是从政能力都远高于李煜，李煜向生而死，王钱弘向死而生，得以荣华富贵到老。
吴越与南唐为唇齿，灭南唐则后必取吴越，钱弘俶岂不知此道理，他却仍助宋太祖赵匡胤灭南唐，似是自取灭亡；李煜不愿入京朝太祖皇帝，钱弘俶却时常来朝，宋太祖赵匡胤反厚礼遣还国。李煜放不下繁华富贵，做上了违命侯；钱弘俶放下繁华富贵，却得封王享富贵。
两下对比，李煜死得也不冤了。
大宋京城之内一片兴盛之象，不断地扩张得胜，让人喜不自禁，人心狂放。公元976年十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨即传赵匡胤暴死，尔后赵光义竟然火速于次日离奇即帝位。赵匡胤是有儿子的，父死子继才是正统！况其子赵德昭已经26岁了，怎就没承继大统了呢？
千防万防，家贼难防。那时由于赵匡胤已进行了军政改革，打造了一支强大的禁卫军，使藩镇不具备反的实力；赵匡胤后又更进一步地加强了君权对禁卫军的掌握。但他偏忘了释其弟赵光义的兵权，赵光义曾任殿前都虞候，那时已无点检了，此职于禁卫军中可以说无其上者了，后又封晋王，其竟位列宰相之上。此一番重用下来，赵光义已成为大宋文武两个体系的最高位者，只在其兄赵匡胤之下，所以当赵匡胤死后，他便拥有了至高无上的中央集权，天下安稳如常。
传言的“烛影斧声”我认为不可信，毕竟赵匡胤若在世，他才是这宫中唯一的王，他一个招呼下去，那些近卫们还不立马杀入进来。唯一的可能就是，有人于饮宴之时无声无息地趁机投毒，在他喝得开心喝高了或者趁其他顾或出恭（洗手间），投个毒还是很容易的，毕竟哥不会防范弟弟，试想若真动起武来，赵匡胤才50岁(将军五十不言老)，也不是说杀就杀得了。
赵光义为什么要在此时行动呢？等到赵匡胤取了北汉，取了燕云十六州后再来继帝位岂不是更好吗？首先赵匡胤有儿子，他是想儿子如他一般历练后再继大统，只是不曾想自己会早逝。若待赵匡胤平定天下后，必定是会立太子的，一旦立下太子，必然会将权力更多地给予其子了，若此赵光义则什么机会都没有了。那时赵光义的权力，全在于宋太祖征伐不断，又担心大权旁落才授予他的，一旦天下大定，这些分出去的权力肯定也会收回的。
或许此时，宋太祖赵匡胤就想定其子赵德昭为太子，所以他请赵光义来喝酒，然后给其弟来个杯酒释兵权，但赵光义可能不像其他将领那般心甘情愿。赵匡胤过去两次杯酒释兵权都很成功，而这次的对象又是其亲弟，所以他认为很容易而掉以轻心了。试想当时，赵匡胤走着杯酒释兵权的套路，赵光义听着这些话，明显感觉到了其兄的不怀好意，内心估计也是很痛苦。他仗着自己的身份激动地说道：哥，我是你亲弟啊，你怎么能用对外臣的治术来对我，我永远也不会背叛哥！赵匡胤听着这话很是烦躁，他在赵光义面前一向是长兄如父，今天这小子竟敢拂自己的意思，于是赵匡胤发火道：我岂不知你是我弟，我正是体恤你征战多年，想你享受一段人间繁华，操劳之事让你侄子赵德昭分忧不好吗？
气氛有些紧张，赵光义随手拿起身旁斧子，下跪呈给其兄：哥，你若不信我就杀了我吧！赵匡胤拿着斧子，思绪万千，终于放下了。但他真不想让赵光义继续掌权了，赵光义却又迟不应许，最终赵光义胳膊拧不过大腿，叹了口气认下了为兄的好意，赵匡胤见此，一颗心也算是放了下来，便留下其弟痛饮。赵光义喝着酒，想着今后只能喝酒享温柔做闲人，总是有些失落。意外的是，赵匡胤卸下这最后一块心头的石头后，与弟畅饮竟然醉了。
赵光义看着醉倒的赵匡胤，想着明儿即将请辞的自己，不甘心、愤怒一涌而上，恶从胆边生。他可能做了些什么，也可能什么都没做，赵匡胤就这样再也没醒过来。
大宋仍然兴盛繁华。
曾经柴荣见子幼，排挤内戚，用外臣，结果外臣得位；而今赵匡胤得位，吸取教训，防外臣，其弟又得位。大宝谁都想要，真是防不胜防啊。宋太宗赵光义即位后又会怎样做以使大宝无失呢？
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