乾隆四十年(1775)時，私鑄情況日盛，各省官員出現盜鑄，政府對此無計可施，加上雲南銅產量逐年遞減，導致銅價飛漲，鑄錢成本也隨之水漲船高。
清政府繼而又採取了通貨緊縮政策，先後停鑄了寶直、大理、廣西、臨安等局，同時鼓勵商人從海外進口銅材。
但是這些措施未能從根本上解決問題。私鑄雖有所減少，但官錢不見增加，民間交易缺錢，就出現了使用古錢的現象。
乾隆五十年(1785)後，又相繼開了寶直等局，同時放寬了鑄錢的標準，導致乾隆後期制錢的質量參差不齊、大不如初的情況。
乾隆通寶版式很多，字體錢文方面因局而異，寶浙局多用楷書，京局的多用宋體，寶陝、寶順兩局用隸書，但大多數地方錢局用宋體。乾隆通寶背面的滿文比較複雜，錢背文字沿雍正滿文錢式穿孔左邊有“寶”字，穿孔右邊鑄有各譜對局名。新疆紅錢穿左滿文，穿右為維吾爾文。計有泉、源、直、蘇昌、浙、福、武、南、川、濟晉、陝、現、安、雲、黔、臺、史背伊、庫車、葉爾羌、葉爾奇木、阿克蘇、烏什、喀什、和田。
乾隆通寶錢分大樣、小樣，少數錢背有星、漢字，又有記年、記值合背、吉語等錢。傳世以雕母珍貴。收藏乾隆通寶還要看品相、稀有程度、傳世傳承等，可以找些錢幣圖譜對照。
乾隆通寶的鑄造，是在一定的歷史背景下進行的。
乾隆帝剛即位時，為籠絡人心，首先下令刑部將懸掛在菜市口梟示的汪景祺頭骨取下“制竿掩埋”，接著又降旨赦免了被髮配的汪景棋及查嗣庭的親屬。為避免再發生以文字罪人的冤獄，乾隆帝暫時聽從山東道御史曹一士“請寬妖言禁誣告折”，批准刑部的建議:今後凡告發旁人詩文書札等悖逆譏刺的，如審無實跡，律照誣告反坐;如果承審的法官率行比附成獄的，以“故入人罪”論。雖然此時文人早被康熙、雍正兩朝抽去脊樑，但仍然高興萬分，紛紛上表稱頌乾隆“上下無隱情”、“為政以寬緩”，並大施感情代理權編造民謠:“乾隆寶，增壽考;乾隆錢，萬萬年。”以對比雍正時的歌語“雍正錢，窮半年”。
