公元前207年十月，劉邦率領大軍攻破武關（今陝西丹鳳），攻下嶢關（今陝西藍田），兵臨咸陽（今陝西咸陽），屯兵灞上（今陝西西安）時，派人勸子嬰投降。子嬰眼看大勢已去，便和妻子、兒子們用繩子綁縛自己，坐上由白馬拉著的車，身著死者葬禮所穿的白色裝束，並攜帶皇帝御用的玉璽、兵符等物，從軹道親自到劉邦軍前投降。歷史在這一瞬間，曾經橫掃六國，北擊匈奴，南撫夷越的秦帝國徹底滅亡。在歷經短短四十多天的帝王生涯後，投降後的子嬰被劉邦看管起來，直至項羽入關，殺害子嬰，卻也帶走了關於子嬰身世的秘密，引發了後世的各種猜測。
第一種說法，認為子嬰是秦二世胡亥兄長公子扶蘇的兒子。《史記·卷六·秦始皇本紀第六》：“立二世之兄子公子嬰為秦王。”這種說法認為“兄子”就是兄長的兒子，鑑於當時扶蘇已死，而胡亥也沒有留下子嗣，作為秦始皇的長孫，子嬰確實有資格繼承皇位，但是結合秦二世胡亥繼位之後的一系列行為，這一說法明顯站不住腳。胡亥繼承皇位後，為了鞏固地位，對自己的兄弟姐妹展開了大屠殺，一次在咸陽將十二個兄弟處死，另一次在杜郵（咸陽東）又將六個兄弟和十個姐妹碾死，既然胡亥都能殺掉大哥扶蘇，又怎麼會留下大哥的兒子來挑戰自己的權威呢？這明顯不符合常理。
第二種說法，認為子嬰是胡亥的兄長。這一說法源於史料《六國年表》當中的一句記載：“高立二世兄子嬰”，即趙高立秦二世的兄長子嬰這一說法不成立的原因和第一種說法一樣。另外，當初沙丘政變時，趙高、李斯、胡亥密謀篡位，廢長立幼，只要有比胡亥年齡大的兄長在，胡亥就沒有資格繼位，所以子嬰不可能是胡亥的兄長。
第三種說法，認為子嬰是秦始皇的弟弟。據《李斯列傳》載：“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”有人據此認為子嬰是秦始皇的弟弟，但是史料中記載秦始皇的弟弟，只有成蟜及秦始皇母趙姬與嫪毐在雍城的離宮之中所生的二子共三人，並無關於子嬰是秦始皇弟弟的記載，而且這三個弟弟中，只有成蟜長到成年，但也在秦始皇死前已經去世，所以是不可能等到胡亥死後再繼承皇位，所以這一說法同樣站不住腳。
長安君：成蟜
第四種說法，這也是我個人比較傾向的說法，即子嬰是秦始皇弟弟成蟜的兒子。首先，子嬰必定是具有皇室血統，不然趙高怎麼可能擁立子嬰繼位，這沒法讓群臣信服；其次，史載“子嬰與宦者韓談及其子謀殺高”，能和兒子討論除掉趙高，那麼子嬰的兒子年齡不然不會太小，按秦國律法，男子十五歲成年，那麼此時的子嬰年紀最少在三十多歲，而秦始皇駕崩時五十歲，作為叔侄，年齡對的上；再者，公元前239年秦王政命成蟜率軍攻打趙國，但成蟜因戰爭失利而在屯留（今山西省屯留）叛秦降趙，在《李斯列傳》中記載“乃召始皇弟子嬰，授之璽”，翻譯過來就召秦始皇弟弟的兒子子嬰，授予皇帝信物，子嬰繼位。這個孩子，就是成蟜在率軍攻打趙國時，留在秦國的兒子，而這一時間距離子嬰死亡是三十多年，剛好也與子嬰的年齡相符合。能滿足這些條件同時成立，而又沒有太大爭議的子嬰身世，其實就是秦始皇弟弟成蟜的兒子，嬴嬰！
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