鴉片戰爭以後，中國被迫打開了國門，「天朝上國」的美夢化為泡影。當時，晚清政府統治下的社會動亂不堪，經濟每況愈下，雖然許多仁人志士積極變革，救亡圖存，但也無力挽救積重難返的社會危機。
正如賴建誠老師所指出，晚清必然走向瓦解，而整個民族的未來，只能是走向辛亥革命，創立民國。
在尋求救國之路的探索中，無數先進、勇敢的求變者們為之奔走，比如曾為醫治經濟弊病開出「藥方」的梁啟超和嚴復。
賴建誠老師
賴建誠老師曾因此寫作《梁啟超的經濟面向》及《亞當·斯密與嚴復：與中國》兩本書，分別論述梁啟超和嚴復的經濟觀念。在他看來，梁、嚴二人代表了晚清經濟的「一體兩面」，而他們不同的經濟面向構成了清末社會兩股不同的經濟思潮。
嚴復致力於譯介西學著述，他將《天演論》《國富論》等西方經典譯成中文，在清末社會激起廣泛討論，被稱為「嚴復現象」。
▲嚴復，中國近代啟蒙思想家、翻譯家，翻譯了《天演論》《原富》《群己權界論》等西學著作。他提出「信、達、雅」的翻譯標準，對後世影響深遠。
嚴復通過翻譯亞當·斯密的《國富論》，將這位英國經濟學家自由放任、自由貿易的經濟思想引入了國內，但這並不契合已經處於崩潰邊緣的中國國情。
賴建誠老師在直播中總結到，雖然中文版《國富論》，即《原富》的意義深遠，但亞當·斯密的觀點對於當時的中國來說，並不具備實踐的可能性。可以說，嚴復是「找錯了醫生，開錯了藥」。
那麼，同為啟蒙思想家的梁啟超，其經濟理念又如何呢？
賴建誠老師認為，梁啟超提倡的德國式保護主義經濟政策，或者說重商主義，更具有現實價值。重商主義鼓勵出口，減少進口，從而獲取外匯盈餘，改善經濟蕭條狀況。
▲梁啟超，中國近代思想家、政治家、教育家、史學家、文學家，戊戌變法領袖之一，中國近代維新派、新法家代表人物，其著作合編為《飲冰室合集》。
在賴建誠老師看來，梁啟超對經濟的關注主要體現在兩個議題上，一是積極主張貨幣制度由銀本位轉入金本位，二是從日本引進西方的經濟思想來改革財政。
然而，梁啟超忽視了英國等歐洲國家的重商主義之所以得以順利推行，與其強大的海軍實力、海外殖民地提供的廣闊原料市場和產品銷售市場都息息相關，可中國並不具備這些基礎條件。
同時，梁啟超本身並不是經濟學家，缺乏體系化的經濟知識儲備，如賴建誠老師對他的評價，「一股熱情大於實際經濟問題的解決能力」。因此，梁啟超並沒有建立起系統性的經濟思考，對當時及後世的經濟影響都極為有限。
所以，梁啟超的主張雖然是對的，卻難以真正推行，更談何解決危機。
而在這兩條道路都走不通的情況下，中國最後走向革命，是歷史的必然選擇。
不過，梁啟超和嚴復雖然沒能成功挽救晚清中國的命運，但如賴建誠老師所言，梁啟超的文筆跟才情，嚴復的深刻和嚴謹，以及他們共同的熱忱與關懷，矛盾與無奈，早已在晚清歷史上留下濃墨重彩的一筆。
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