許地山是民國時期的著名作家，曾任香港大學中文系主任，他的散文《落花生》與朱自清《背景》並稱為寫父愛的“雙峰”之作，曾被收入中學課本，因此家喻戶曉。
1934年，他在《文學》雜誌上發表了短篇小說《春桃》，1988年，小說被改編成電影在內地上映，由劉曉慶、姜文主演。
小說女主角春桃因為戰亂與自己丈夫分離，隻身一人從鄉下逃往北京，靠揀破爛維持生活，逃難時，春桃與一個拾破爛的貧民劉向高認識，相依為命地活了下來，儘管周圍人不看好他們的感情，對此議論紛紛，可善良的春桃仍然聽從感情與良知的召喚，與劉向高白頭到老。
小說發表時，許地山視為掌珠的女兒許燕吉才剛剛一歲，他無論如何也不會想到，很多年後，身為名門才女的許燕吉，人生經歷竟與他筆下的“春桃”十分相似，冥冥之中，這篇小說彷彿是他女兒苦難命運的一個註腳。
許燕吉
因為有著父親不平而鳴的個性，許燕吉的一生多災多難，大學畢業後，她被打成右派入獄，出獄後與一個關中老農結婚，而個性坦蕩的她卻能與文化程度極不匹配的丈夫恩愛到白頭，將繼子培養成人。
與春桃一樣，不可抗拒的時代風雨中，她們憑藉著內心的堅韌去承擔命運，體驗人生百味之時，卻決不肯改變善良與正直的人性。
1、詩禮世家之後，父親是著名作家、港大教授，自幼往來皆鴻儒
許燕吉1931年出生於北平，她的名字是外公周大烈起的，“燕”指北平，“吉”是希望她一生順利。
周大烈是清末著名的詩人，也是陳師曾、陳寅恪兄弟的塾師。他生有七個女兒，六女兒周俟松就讀於天津的直隸第一女師，與鄧穎超是同學。
周俟松
周俟松考入北師大數學系後，與燕京大學文學系教師許地山相識戀愛，周大烈表示反對，他認為許地山的面相與北師大校長範源濂極為相似，而範源濂只活了52歲。
但周俟松堅決要與許地山結婚，沒有兒子的周大烈就提了個條件，要求兩人生的長子姓周，許地山一口答應，1929年，許地山與周俟松結婚，第二年，周俟松在北京協和醫院產下一子， 起名周苓仲，隨了母姓。
周大烈後來對這個女婿很欣賞，常在詩作中讚賞許地山的為人和文學才華，翁婿十分相得。
不過，如周大烈所推測的，許地山後來短壽，只活了47歲。
作為新文化運動的代表人物之一，許地山與鄭振鐸等人1921年在北平發起了“文學研究會”，創辦了《小說月報》，發掘了老舍等多位著名現代作家，老舍將他稱為自己“文學創作的引路人”。
許地山是哥倫比亞大學文學碩士，又曾入牛津大學研究人類學、宗教學，1935年，他與燕大校長司徒雷登因政見不同鬧翻，被燕大辭退，經胡適推薦，到香港大學中文系任系主任，周俟松帶著兩個幼小的兒女從北平搬到香港。
許燕吉回憶，港大給的薪水很高，童年時，他們一家住在一幢兩層小樓裡，家中前後買過奧斯汀7、奧斯汀8兩輛汽車，父親不會開車，由母親駕車帶他們外出遊玩，陳寅恪當時也寓居香港，許地山受岳父之託照顧陳寅恪一家，因此兩家經常往還，她與陳寅恪的三個女兒都是好友。
1941年，為教學、創作和社會活動奔忙的許地山在一次洗冷水澡後感冒發燒，第二天午休時猝死，許燕吉的美好童年，就在此時戛然而止。
許地山去世當日，記者拍攝母子三人合影
許地山去世時，許燕吉只有8歲，但她回憶中的父親，熱愛唱歌、喜歡朋友，給他人、給家庭帶來很多歡聲笑語。
2、墜落於命運的谷底，最大的傷害卻來自最親近的人，彷彿“無助的溺水者”
許地山去世不久，香港淪陷，周俟松帶著10歲的兒子和8歲的女兒在廣西、貴州到處逃難，直到1945年抗戰勝利，她帶著兒女來到南京定居，許燕吉在許地山生前好友資助下進入明德女中讀書，一家人才安定下來。
周俟松在南京任中學教師，因工作認真負責，後成為南京五中的副校長。
1950年，許燕吉考入北京農業大學畜牧系，大二時，與同班同學吳富融戀愛，1954年，她被分配到石家莊奶牛場，吳富融被分配到河北農業大學。
1955年，像父親一樣心直口快的許燕吉因出言不慎、受人舉報，被隔離審查，此時，吳富融仍對戀人不離不棄，等許燕吉隔離一結束，二人就舉辦了婚禮。
1957年，許燕吉被打成右派，1958年，她被石家莊奶牛場開除，不久，又以“新生現行反革命”的罪名被逮捕。
逮捕令下來時，因為她已經身懷六甲，逮捕推遲了四個月，然而，巨大的焦慮和痛苦讓她寢食不安，造成肚子的孩子胎死腹中，她更沒想到沒能出生的女兒是她今生唯一的孩子，此後她再也沒能生育。
1958年7月，許燕吉被正式逮捕，9月28日，她被判有期徒刑6年、管制5年，兩個月後，她在監獄中收到了吳富融的離婚起訴書。
這一年中，開除公職、孩子夭折、判刑入獄，人生苦難接踵而來，然而許燕吉沒有想到，最大的傷害竟然來自最親近的人，連同床共枕的丈夫也會斷然離開。
在獄中，許燕吉一字一淚地給丈夫寫了封長信，希望他能念舊情，不要離婚，給自己最後一點生機，晚年時，她在回憶錄《我是落花生的女兒》中寫道：“我就像個無助的溺水者，救助爛泥塘邊的一棵小草，想暖回還有溫度的愛情，想留住和社會的聯繫，想借力回到過去的生活。”
但第二年五月，離婚判決還是下來了。
看守者擔心許燕吉會自殺，而她卻挺過來了，因為她已經明白了：愛情是不可靠的，絕對不要為了別人去尋自盡。很多年後，有人問她還怨不怨恨前夫，她哈哈一笑說：“我現在誰都不恨。”
離婚後，為了避免與許燕吉再見面的尷尬，吳富融一直沒有參加過同學聚會，她意識到之後，特地打電話給他：“有聚會你就來，不要躲著我，不然別人還以為我給你多大壓力。”
2004年，在大學畢業50週年紀念會上，滿頭白髮的許燕吉又見到了闊別多年的前夫，此時的吳富融已從教學崗位退休，以同學身份贈送給她一本自己的詩集，上面寫著“許燕吉老同學指正”，而許燕吉則當眾賦詩回贈：
“五十流年似水，萬千恩怨已灰。
萍聚何需多諱，鳥散音影無回。”
不怨恨，也不記掛，她選擇放下，不再揹負痛苦前行。
3、嫁給目不識丁老農，恢復身份後知恩圖報，無視世俗目光、恩愛一生
入獄之後，恰逢大饑荒年代，監獄中更是缺衣少食，許燕吉以發黴紅薯當口糧充飢，艱難求生。
在監獄中，她愛上一個判重刑的男犯吳一江，1964年，許燕吉刑滿釋放，與吳一江依依告別，給他留下一張紙條：“只要有一線的可能，你就是我的丈夫。形勢實在不允許，你就是我哥哥。”
1969年，管制期結束的許燕吉無家可回，前往陝西一個馬場投奔17年未見面的哥哥周苓仲，而周苓仲也是管制對象，四十多歲仍然單身，自身難保，為了落戶，許燕吉提出希望能嫁給一個當地人，最好是貧下中農。
村裡的光棍全都跑來相親，聽說許燕吉背景有問題後，又全都嚇跑了，只有比她大十歲的魏兆慶不忌諱，頂著村幹部的壓力，表示願意與許燕吉結婚。許燕吉結婚前夜，周苓仲輾轉難眠，他難以想象，自己的妹妹就這樣嫁給一個陝北的文盲老漢。
許燕吉與魏兆慶
而許燕吉萬沒想到，自己竟然在這次婚姻裡找到了幸福，她說，魏兆慶勤勞厚道，從不讓她幹農活和粗活，有好吃的都先顧著她，生病時會徹夜照料她，繼子魏忠科依戀地喊她“媽媽”，魏兆慶還到處求人，幫她找了份村獸醫站的工作。
這份彌足珍貴的親情讓落難多年的許燕吉深受感動，她稱魏兆慶為“魏老頭”，對魏忠科視若己出，親自輔導他功課，1978年底，魏忠科剛上高中，老師就發現他英語底子很好，一問才知道是媽媽教的，老師立刻意識到他母親身份不簡單。
結婚十年後，許燕吉被平反恢復工作，1981年，她回到南京，進入江蘇省農科院，評上了副研究員的高級職稱，成為市政協委員，分了套二室一廳的房子，她母親成為江蘇省政協委員、哥哥成為陝西省人大代表，一家三口都恢復了過去的地位，老同學、老朋友紛紛前來祝賀，也催促她趕緊結束這場荒唐的婚姻：“你和他畢竟不相配，你們既無愛情又無共同語言，給他一筆錢，散夥吧。”
而許燕吉卻堅決不同意，她認為：“婚姻是非常嚴肅的，即使沒有愛情，也是一個契約。文化程度有高低，但人格是平等的。我們的道德觀念基本一致。” 在許燕吉眼裡，魏老頭雖然不識字，卻很聰明，很懂得人情世故，善良、正直、講義氣，在道德觀念上，兩人是匹配的。
許燕吉與魏兆慶在句容
幾個月後，她以“夫妻團聚”為由，幫“魏老頭”落戶南京，怕他寂寞，又在農科院裡幫他找了個養品種羊的工作，魏老頭在農科院裡養育著100多隻肥羊，生活得很是開心，後來年齡大了，許燕吉不讓他再工作，用一個人的工資承擔著兩個人的生活。
繼子魏忠科不久也考上了陝西師範學校，畢業後來南京與他們團聚，不久成家立業，一家三代在南京過著其樂融融的日子。
就像父親小說《春桃》時寫的那樣，她以自己的道德感和樂觀精神，在艱難的時代裡為自己營造了一個看似獨特的幸福家庭。
許燕吉
2014年1月13日，許燕吉在81歲生日那天與世長辭，哥哥周苓仲為她寫下了一副輓聯：“曾經風高浪急歷千古，依然心平氣和對全生。”橫批“豁達君子”。
在許燕吉自傳裡，她說：“我看見的處處都是悲劇，我所感的事事都是痛苦。可是我不呻吟，因為這是必然的現象。換一句話說，這就是命運。”
疾風知勁草，板蕩識英雄。人生總是充滿意外，當災難猝然而來，唯“豁達君子”能穿越那無邊的黑暗，在等候光明之際，仍不失自己的人格與品質。
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