二战时期，德国Ｕ型潜艇一度让盟军吃尽了苦头，而Ｕ型潜艇的成功在于“狼群战术”的运用和对盟军运输船队弱点的仔细研究。
在战争的第一年里，德国海军潜艇部队四处出击，但基本上是各自为战，涌现出了许多王牌艇长，比如奥多-克莱兹默、冈特-普利恩、乔吉姆-赛普克等，他们各自指挥Ｕ型潜艇独立作战，每艘艇平均每月可以击沉25艘盟军船只。不过在盟军大量护航船艇加入后，仅靠单个潜航行就难以得手了，于是德国潜艇舰队总司令邓尼兹创造性的发明了“狼群战术”。
所谓“狼群战术”,即用多艘潜艇组成小分队，像狼群一样轮番对敌方军舰和运输船发起水下攻击。德国海军用"狼群战术"，组织成群潜艇袭击盟国的海上舰船，破坏盟国的海上运输线，使盟军蒙受重大损失。“狼群战术”的战绩过于辉煌，也使得邓尼兹日益受到希特勒的重用，很快便晋升德国海军总司令。
德国“狼群”四处游猎取得了辉煌的战果，而最成功的战斗之一，便是在美国家门口展开的“击鼓”行动。
1941年12月，太平洋战争爆发，德国对美国宣战。次日希特勒便决定派出潜艇部队到美国沿岸展开“破交战”。时任潜艇部队司令员的邓尼兹竭尽全力组织力量，派出5艘排水量在1100吨的潜艇前往美国，此次远征的代号为“击鼓”。
由于潜艇数量只有5艘，无法发挥“狼群”的优势，加上当时美国运输船队防御力量薄弱，于是德国Ｕ型潜艇实施的是单艇游猎，通常白天在海底养精蓄锐，到了夜间各自寻找目标，发动袭击。其中哈尔根海军少校任艇长的U—123号潜舰战绩最佳，创下了击沉8艘运输船，计5.3万吨的记录。
在5艘潜艇取得的显著战果之后，1942年1月15日，邓尼兹决定再投入5艘潜艇，组成“狼群”，争取在美国海岸尽可能地扩大战果。结果整个1月，德国潜艇在大西洋及美国海岸附近，击沉了48艘运输船，合计27.7万吨。
2月10日，邓尼兹又向美国派出第三批15艘潜艇，这批都是排水量600吨的中型潜艇，除了袭击商船之外，这些潜艇甚至浮上水面，主动向美国近岸目标发起炮击。整个２月，德军潜艇战绩上升至击沉85艘，计47.6万吨。
3月14日，德军向美国派出第四批11艘潜艇，继续大开杀戒，创下了开战以来的最高月记录，击沉运输船95艘，计53.7万吨！
“击鼓”行动，是德国Ｕ型潜艇在二战期间，发动的最成功的战斗之一，取得的绝大多数战果，都是在美国家门口取得的。英国对美国的表现极为不满，为了保住海上运输线，英国迅速向美国提供了24艘武装拖网渔船和10艘护卫舰，这些舰船上都安装了新型的声纳。这才遏制住了Ｕ型潜艇的活动。
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