悲劇與喜劇，歷來都被認為是兩個相互對立的美學範疇，代表著兩種不同風格的藝術類型。
可是，悲劇與喜劇雖是兩種不同的風格，但在文藝創作中往往你中有我，我中有你，緊密融合在一起，在悲喜交融中產生一種震撼人心的效果，使得文章更加耐人尋味。
在《儒林外史》第二回中，吳敬梓塑造了一個皓首窮經、沉溺於八股文無法自拔，一心想求功名的周進。一直以來，周進這一篇是《儒林外史》中的名篇，是足以與“范進中舉”一篇所媲美的。
年過六十的周進，前半生沉淪落魄受盡冷眼，後半生卻因“中舉”而春風得意，後來中進士，做御史，做學道，一路升到國子監司業。
一開始讀該篇時，總是有種作者在講訴“知識改變命運”的傳奇故事，周進成功逆襲的錯覺。但是再次閱讀時，才發現周進喜劇性的結局，“悲喜交融”的藝術特色，是說盡了讀書人的眾生相，寫盡了科舉制度對讀書人的毒害，更是異化了讀書人的性格。
沉淪落魄，受盡世間冷眼
在山東汶上縣的薛家集，由於集裡的孩子都長大了，需要請一個先生來教書，於是就準備把觀音庵做個學堂。
在集裡議事時，夏總甲的“推薦”了周進，眾人也決定請周進來集裡教書。
正月十六日這天，眾人將分子錢送到申祥甫家，準備了一大桌酒飯，請周進過來吃，這是周進的第一次出場。
“眾人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊的袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦麵皮，花白鬍子”，從此可見，周進年紀很大且經濟條件並不是很好，卻依舊保著持一個讀書人的樣子，心裡滿是讀書人的尊嚴。
周進年紀六十多歲，一開始在顧老相公家中教書，後來顧小舍人中了個秀才，也就失業了。而周進得過前任老爺（舉人）的青睞，取過頭名，但沒當過秀才。
在聚餐時間，同坐的梅玖秀才就多次出言嘲諷周進，話中有話地說“周進六十多歲卻只是個童生，未能取得半點功名，連個秀才都不是”，不斷地打擊著周進的內心，而周進只能夠忍氣吞聲，陪著眾人笑。
當時，周進與梅玖見面，兩人相互謙讓一番後，梅玖對眾人說：“你眾位是不知道我們學校規定，老友從來不同小友序齒的。只是今日不同，還是周長兄請上。"在明朝，沒有進學的，不管多少歲都是小友，只有進過學的人才能稱老友。
言外之意就是說，在讀書的圈子裡，地位高低不能由年齡大小來定，而是有沒有進學決定。也就是說周進沒進過學，根本沒資格坐上這個位置，應該是我坐，只是今天不同罷了。
對於梅玖的刁難，周進也不再跟他謙讓，直接坐下，內心自然是不開心但並沒有表達出去，這也是周進的一個“逆來順受”的性格。
聚餐過半，周進因為吃齋而不吃肉，被眾人發現後，就問其中緣由，而梅玖卻又以一個笑話、一首詩來嘲諷他。
“呆，秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不清我自來”。這詩說的就是顧老相公家中的教書先生，而這先生就是周進，周進並不是秀才，但這詩說的確實是周進。
從此也可以看出，周進雖是個讀書人，但並沒有得到士人圈子裡的人認可，反而受盡冷眼。因為士人圈子裡的地位從來不是以才華和年齡來定的，而是以功名來規定的，而這也是明朝讀書人為何會沉溺於八股文，一心求得功名的原因，周進也不例外！
只有功名才會讓你高於常人，或是平起平坐，而不被欺負，融入士人階級，這也是周進想要追求的，這些嘲諷也為下文周進“大哭”作了鋪墊。
幾番波折後，周進算是順利在觀音庵教書了，而教書期間又碰到了個王舉人。
王舉人不知道是大大咧咧的性格，還是自我感覺高人一等，並不怎麼把周進放在眼裡，60多歲的周進只能稱30歲的王舉人為老先生。
而且，王舉人吃著山珍海味，而周進只有“一碟老菜葉”，王舉人卻不叫周進一同用餐。或許，在這個士人圈子裡，周進根本就得不到任何的尊重。
另外，周進不單單是受到讀書人的嘲諷，還受到集里人的白眼。
因為“荀玫”的笑話，王舉人說“荀玫”這個名字與夢中會試旁的人同名，集裡的人開始不待見周進，說他的是非，申祥甫更是背後造謠說周進是為了討好荀老爹。但是，礙於夏總甲的情面，將就了一年。
可最終，夏總甲也嫌棄周進不會“阿諛奉承”，不會來承謝，就辭退了周進。失了業的周進，生活還要繼續，只好跟著妹夫金有餘去做生意，當個記賬的。
周進的前半生可謂是落魄，但更重要的是遭受周邊人的白眼，冷嘲熱諷。而周進也一心想要改變這個狀況，可他只會讀書，也就意味著他只有考取功名這一條路，這也是科舉制的弊端所在。
後來，上天開始眷顧周進，在省城做生意的途中，“一注銀子”改變了他的命運。
兩塊號板，半生所求
在省城做生意的時間，
周進看到工匠在修理貢院，這可是他一直夢寐以求的想要到達的地方。於是，周進就想進去看看，卻被看門的拿著大鞭子打了出去。回到住宅，周進跟妹夫說明情況，金有餘就帶了幾個錢，收買了看門的，周進終於有機會進貢院看一下了。
在龍門下，“天子號”下，周進看著那兩塊號板，就整整齊齊地擺著那，不由地眼裡酸酸的，長嘆一聲，一頭撞到了號板上，不省人世。
這是兩塊號板，就是周進的半生所求。
看到周進暈死了過去，金有餘嚇壞了，急忙地跟旁人一起搶救。眾人灌下了開水，周進吐出了一口稠涎，才醒了過來。
可是，醒了過來的周進卻嚎啕大哭起來，“只管伏著號板哭個不住，一號哭過，又哭到二號、三號；滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心裡都悽慘起來”。
最後，周進吐出了一口“鮮血”出來，這段鬧劇才算得以平息一會。眾人才將周進抬起來，到一個茶棚子坐下。
原本以為周進可以安靜下來，可在聽到金有餘說自己的經歷時，周進又大哭起來，完全不顧周邊人的眼光，號啕大哭。
這情況引來了周邊客人的注意，幾位客人在得知周進的遭遇後，就決定支助周進以監生的資格參加考試，籌集了一注銀子給周進考試。
正因為這“一注銀子”，周進有了參加考試的資格，最終也中了，中了舉人。
周邊道喜的人接踵而來，以前嘲笑的人也趕著過來，申祥甫籌集了“四隻雞、五十個蛋和些炒米、歡團”之類的，親自來到縣上賀喜。
此後，周進春風得意，一帆風順，進京會試，中了進士，當了官，又升為御史，欽點廣東學道。
看到這裡，總會有一種錯覺，周進的努力並不白費，終於如願以償地考取了功名，逆襲成功。可是，要是以當時的社會環境來看，聯繫前文中的遭遇，就不是如此了。一路春風得意，悲喜交融的結局，說盡了讀書人的眾生相，科舉制對於讀書人的毒害，批判了士人階級和科舉制度。
悲喜交融的結局
在明朝，讀書人似乎只有一條道路，那就是通過科舉考試來考取功名。
而周進後半生春風得意與前半生的沉淪落魄受盡冷眼，形成了鮮明的對比，道出了科舉考試對於讀書人的毒害，“萬般皆下品，唯有讀書高”的觀念深入骨髓，無法改變。
中舉成為了讀書人唯一的生活目標，也是唯一的生存技能，假如科場不如意，就無其他技能。正因為如此，周進才會撞號板。撞號板不僅僅因為前半生受盡了苦難，還是因為周進深知：除了科舉，自己是無法自食其力的。
同時，周進前半生是個悲劇，後半生可以說是個喜劇。
在當了學道後，周進前去廣東監考考試，身穿“緋袍金帶”的周進坐在高臺，監考童生考試，是何等的輝煌。
可一轉眼，周進就看到底下童生的百態，“周學道坐在堂上，見那些童生紛紛進來，也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠腦的，衣冠齊楚的，襤褸破爛的。落後點進一個童生來，面黃肌瘦，花白鬍須，頭上戴一頂破氈帽”。
這個喜劇性的結局，悲喜交融，讓讀者看到科舉考試下形形色色的人，與前半生形成了對比，更加具有諷刺作用。
而且，讓周進有機會、有權力去同情和幫助范進，三次審閱范進的試卷，一些細節方面說明了逆來順受的周進，秉性還是忠厚，也只是迂而不惡，從而道出了周進性格的複雜性，也道出了科舉制度異化了讀書人的性格。
結束語
吳敬梓寫周進，並不是要寫一個知識改變命運的傳奇故事。而是以周進的前半生受盡冷眼，後半生春風得意，一個悲劇 一個喜劇，悲喜交融增強了諷刺作用。同時，也說盡了那個時代，滑稽可笑的現實背後隱藏著的悲劇性內蘊，也成功地將那瞬間的可笑蘊含著永恆的悲哀。
【小皮】
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