自古以来，玉在中国就被赋予了极为深刻的意义，对于读书人而言，他们自比温润如玉，对于帝王将相而言，他们将“玉”视为财富和权力的象征；有着近万年历史的“玉石”，在汉代还被人们视为能够保持尸骨不朽的神器。所以，汉代的君王、贵族，死后为了保持尸身不朽，就会穿着一套玉片、金丝制造而成的葬服，这种极其昂贵的葬服，就是人们口中所说的“金缕玉衣”。
这种流行于两千多年前的皇族葬服，是西汉时期规格极高的贵族丧葬制度。然而，随着考古资料的出土与丰富，我们才惊讶地发现，原来金缕玉衣并非最顶级的葬服，与金缕玉衣相比，“黄肠题凑”才是一种更加奢华的丧葬制度。
何谓“黄肠题凑”呢？《汉书·霍光传》中，最早出现了“黄肠题凑”一词，霍光乃西汉众臣霍去病之弟，他因拥立汉宣帝刘询立下大功，所以在他死后，汉宣帝便赐予他黄肠题凑一具。史书中记载“以柏木黄心，致累棺外，故曰“黄肠”。头目皆向内，故曰题凑。”
简而言之，这就是一种由皇上钦赐，比普通的墓葬规格更高，形式更加特殊的木墩墓。从目前出土的“黄肠题凑”墓来看，这些墓葬都集中在西汉时期，其墓主人主要为诸侯王、王后一级的人物，由此可见，这种特殊墓葬的等级制度相当严格，普通人根本无法享受这种墓葬。
西汉时期之所以会兴起“黄肠题凑”墓，主要与秦汉时期形成的厚葬之风有关。早在秦始皇统治时期，就已经修建了非常讲究的骊山墓，《史记》中这样描述秦始皇的墓葬：“以水银为百川江河大海，……上具天文，下具地理”，几乎穷天下之力，几乎做到了两千年所能达到的极致。发展至汉朝，进入社会稳定、经济繁荣时期，厚葬之风自上而下愈演愈烈，新皇在位时就已经兴起了为自己修建陵墓之风，每次修建陵寝，都要消耗极大的人力、财力，以此来彰显自己身份的尊贵。
皇帝如此，王侯们自然上行下效，不甘落后，纷纷开始给自己修建豪华的陵墓。“黄肠题凑”这种属于“天子之制”的墓葬，自然会被更多的人所青睐，逝世后一旦能够入葬“黄肠题凑”墓，就能够展现自己身前的地位和权力。更何况，汉朝在几代皇帝的努力治理下，先后出现了文景之治、汉武盛世等繁荣的盛世局面。有了雄厚经济基础做保障，再加上农业、手工业、运输业的发展，自然为“黄肠题凑”墓的兴起提供了便利条件。
除此之外，受古人灵魂观的影响，奢华无比的“黄肠题凑”墓出现，满足了汉代诸侯王“视死如生”的心理。汉代金缕玉衣的兴起，其实就是汉人为了保护尸体、使其不朽的方法之一，“黄肠题凑”墓的出现也是如此。在西汉时期的百姓心中， 有香气、耐水性、抗腐蚀性极强的柏木，既有驱邪的作用，又是高尚挺拔的象征，所以上至王公、下至百姓，人们对于柏木都怀着一种崇敬之情，在那个事死如事生的年代里，规格极高的黄肠题凑墓也就有了极高的特殊地位。
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