“靡不有初，鲜克有终”出自《诗经·大雅·荡》。意思是没有不能善始的，可惜很少有能善终的。事情都有个开头，但很少能到终了。多用于劝解人要善始善终。其原文为：“荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。”翻译过来是说“上帝骄纵又放荡，他是下民的君王。上帝贪心又暴虐，政令邪僻太反常。上天生养众百姓，政令无信尽撒谎。万事开头讲得好，很少能有好收场。”
《诗经·大雅·荡》是周朝召穆公虎直面劝谏周厉王的诗。召公是周朝的官名，始于一代召公姬奭，其后召公一职被后人继承，一直是周朝掌管国家政事的官。到周厉王、周宣王朝时，伯虎继承了职位，被称为召虎，史称召穆公。召穆公借古讽今，做诗《荡》，警告周厉王接受殷王朝灭亡的历史教训，改弦更张。全诗八章，每章八句，第一章开篇即揭出“荡”字，作为全篇的纲领，其后各章都是以“文王曰咨，咨女殷商”开头。假托周文王慨叹殷纣王无道之词。
周朝享国约800年，为中国历史上最长的朝代，从公元前11世纪中期到公元前256年，共传30代37位王。公元前858～前828年，周厉王在位期间，横征暴敛，激化了社会矛盾，《国语·周语上》记载说，周厉王任用荣夷为卿士，实行“专利”，将社会财富和资源垄断起来。因此招致了贵族和平民的不满。周厉王为压制国人的不满，还任用卫巫监视口出怨言的人，发现就立即处死，这些引得国内各项矛盾愈来愈尖锐。
召穆公于是进谏劝解周厉王：“民不堪命矣！”，“防民之口，甚于防川。”可是，周厉王对此置若罔闻，最终导致爆发了“国人暴动”。
公元前841年，周朝民众不堪忍受残酷统治，发生了国人暴动，人民包围了王宫，周厉王仓皇而逃，周厉王他出逃后，召穆公虎、周定公管理朝政，号为共和，或说由诸侯共伯和摄行政事。即从公元前841年也被称为共和元年，从这一年开始，中国历史有了明确纪年。史学家司马迁在《史记·十二诸侯列表》中由共和元年始，编排到春秋末年，再继以战国秦汉的年表，写到司马迁本人所处的汉武帝时代，此后二十四史相继，延续至今。
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