島礁的概念
島和礁從字面上可以作如此解釋：島一般來講是四面環水的陸地，有一定的面積，上面可能有各種地形；礁一般來說就是江海中的石頭，在海面上能看到的叫明礁，海面上看不到的叫暗礁。
但是由於島和礁的定義牽涉各國的利益，各國對此都有自己的看法，因此彼此之間的界限也是模糊不清的。究竟應當怎樣區分岩礁和島嶼沒有固定的規則可遵循。按照法國著名海洋學家杜比的解說，“或許可以得出這樣的結論，擁有島嶼特徵的任何國家將制抵認為其結構只是‘岩礁’的一切努力。擁有‘岩礁’特徵的一些國家將保留把它們視為島嶼的權利。”
島嶼制度
《聯合國海洋法公約》第121條第2款確認了島嶼同其他陸地領土一樣有權享有同樣的海洋區域，這些區域包括領海、毗連區、專屬經濟區和大陸架，它們可以按照《聯合國海洋法公約》適用於其他陸地領土的同樣方式獲得這些海洋區域。但公約第121條第3款的規定將不能維持人類居住和本身經濟生活的岩礁排除在產生擴展海洋區域的權利之外。依據《聯合國海洋法公約》第121條，岩礁可以定義為：“自然形成” 、“四面環水高潮時露出水面”以及“不能支持人類居住或者本身經濟生活”的“陸地”。岩礁只可產生領海和毗連區。
可見岩礁和島嶼的區別在於露出水面的陸地的大小或者露出水面的高度以及是否有人類居住。從客觀上說，可用的食物、淡水和居住場所就是能夠支持人類居住島嶼的主要特徵。只要這三個基本條件存在，就可以認為此島嶼能夠維持人類居住，而無論其可以維持多久，也不論這種居住是暫時性的還是永久性的。
《聯合國海洋法公約》第121條
1.島嶼是四面環水並在高潮時高於水面的自然形成的陸地區域。
2.除第3款另有規定外，島嶼的領海、毗連區、專屬經濟區和大陸架應按照本公約適用於其他陸地領土的規定加以確定。
3.不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架。
南沙群島
我們已經瞭解了島礁的概念 ，那接下來我們再瞭解一下我國的現在被稱為永暑礁的“陸地” 是否應該稱為永暑島。永暑礁位於南沙群島。
南沙群島為我國南海諸島中位置最南、島礁最多的一群島嶼。南沙群島及其所在海域統稱南沙群島海區，簡稱南沙海區。海區的邊緣礁灘，東起海馬灘，西至萬安灘;北為雄南礁，南達曾母暗沙群。東西幅長約905km，南北寬達887km。廣義的南沙海域面積約823000km²。若以緯線12°00′00″N和我國傳統海疆線為界，則南沙海區面積為706800km²。
南沙群島的島嶼、礁、灘，按其地理分佈可劃分四大群：中北群、東群、西群和南群。中北群自南而北一主要有安渡灘、九章群礁、鄭和群礁、道明群礁、中業群礁和雙子群礁等，幾乎集中了南沙群島中最重要的群礁。已定名的島嶼、礁、灘近90座之多；南沙群島的主要島嶼大多位於本群範圍內，如太平島、鴻庥島、景宏島、南鑰島、中業島、北子島和南子島等。東群有禮樂灘及南方淺灘等大環礁，己定名的礁灘達40多座；島嶼僅有費信島和馬歡島。西群由尹慶群礁、南薇灘和萬安灘以及一些零星礁灘組成，共有20多座；島嶼有南威島。南群為我國最南的疆界，主要由北康暗沙群、南康暗沙群和曾母暗沙群組成，共有暗沙及礁灘20多座。
永暑礁
永暑礁系一座環礁，呈橄欖核形，東北部和西南部兩端窄小，中間略為寬大。周圍系低潮幹出、或適淹、或仍淹沒的礁坪，中間系澙湖，澙湖通道口多，是半開放型環礁。
永署礁環礁周圍的礁坪的高度不一，不少部分水深1-5m。低潮時未能全部出露，外觀是不連續的。低潮時幹出有3部分，寬100-800m，以東北部和西南部的礁坪最大，西北部那塊最小。
我國在南沙永暑礁上陸續修建了一些居住設施，特別是新建的機場是我國目前最南端的一座機場。永暑礁新建機場可提升南海地區空中交通服務能力，提供更加全面的航空氣象、航行情報、通信導航監視等空中交通信息，為航班追蹤、搜尋救援提供空地支持，使飛行更為安全可靠。
在海島上生活最大的問題是生活用水，飲用水靠海水淡化，或者靠船從大陸運來，成本相當高，也無法滿足需求，
2016年我國派遣了工程技術人員前往永暑礁探測地下水資源，發現了11個地方有地下水，不僅儲水量大，而且水質較好，可以直接飲用，完全解決了島上居民的生活用水難題。海島的淡水是雨水浸入地表，遇到隔水層後，就留在含水層，也有些陸地是淺層海水，深層淡水，最大的民生問題迎刃而解。隨著淡水資源的發現，永暑礁應該改名為永暑島了。
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