2012年夏天，台山市下川島川東漁船“粵臺漁62268”在沙堤漁港補齊了一個多月的生產和生活物資，揚帆出海。這一航次的目的地是南沙群島。
從川島出發至北緯9°的南沙漁場，要向南連續航行3天4夜。為了打發這漫長、寂寞、單調和無聊的海上生活，船員們一般是睡覺、打麻將、看書、聊天。經過30多個小時航行，船經過西沙群島海域，凌晨時分除了機器的轟鳴聲，大家都在睡夢中，只有輪值的船長坐在駕駛室內看著各種儀表，全神貫注地注視著被大燈照亮的前方海面。
漁船的衛生間設在船艉，住在樓上艙室的人夜間小便貪方便，在船旁面朝大海解決了事。一位譚姓20歲出頭的年輕人夜間尿急，睡眼惺忪地出艙小便，朦朧中在船旁一腳踏空，掉下浩瀚的西沙群島海面。過了約2個小時，開早飯了，大家才發現怎麼不見人呢？同船艙的人說晚上大家一起睡覺的，早上起來見不到他。大家分頭在船上找，找遍各艙室，不見蹤影。不會是自殺吧？大家分析來分析去，很有可能出在夜晚小便上。於是船長掉轉船頭，通過海圖機航跡線沿著駛來的航線尋人。船員們左右前後做好分工，大家瞪大眼睛搜尋著海上的可疑目標，船長則拿著望遠鏡四處眺望。半個鐘頭過去，沒發現目標；一個鐘頭過去，沒有動靜；一個半鍾過去了，濤聲依舊。大家都露出失望的表情，就算是這一個多鍾，再能游水的人也精疲力竭了，何況又不知是夜間幾點鐘出的事，看來生還的希望非常渺茫。船長堅定地說，為了盡最大的責任，不惜任何代價，死也要找到屍體！
船鎖定來路，繼續尋找，大約過了半個鐘頭，船頭前面的人發現有情況，遠處海面上發現有黑影，大家屏住呼吸，加快航速，駛近一看，齊聲驚叫起來，就是他──仰面朝天還在浮死魚（漁民對仰泳的稱呼，是最省力的泳姿）呢！船員快速用小艇七手八腳救起他，送上大船，他神志還清醒，先給他喝了一大杯涼開水，幫他擦乾身上的海水，躺下休息一會，吃了早餐，他就邁著蹣跚的步伐，衝了涼，吹乾頭髮，睡覺去了。
這是一個奇蹟！沒有救生衣，沒有救生圈，連塊木板也沒有，摔下時還擦傷了臉部，在茫茫大海中浮死魚浮了4個鐘頭！船上的老漁民說，還從來沒有聽說過。“剛摔下去時，我忍著臉部疼痛，大聲喊救命，沒有人聽到，凌晨看著遠去的船，心想這下子死定了。求生的本能使我鎮定下來，採用浮死魚的方法，心想能浮多久是多久，聽天由命，如果再遲半個鍾，就堅持不住了。”譚某後來平靜地說。
海島的小孩生活在海邊，從小就學會游泳、潛水等基本功。討海的人面對一望無垠的大海，頂狂風，戰惡浪，在與天鬥與海斗的過程中練就了一身本事，古銅色的臉上閃著油光，黝黑的皮膚肌肉結實，隨時應對瞬息萬變的大海，這是討海人的真本領。
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