習武讀書，岳飛有儒將風範
岳飛（1103-1142），字鵬舉，相州湯陰（今河南省湯陰縣）人。"天生神力，能挽三百斤弓，開八石腰弩。"18歲拜"陝西大俠鐵臂膀"周侗為師，學習射術。周桐的訓練極其嚴苛，讓岳飛緊盯著樹上的兩隻蟬，假如其中一隻飛走了，就要緊盯它的飛行軌跡，同時盯著樹上沒飛走的那隻蟬。正是靠這種特殊訓練，岳飛練就了左右開弓神技，"一縣無敵"。
"陝西大俠鐵臂膀"周侗
岳飛雖是武將，但有儒將風範，習武時不忘讀書，尤好《左氏春秋》及孫吳兵法，或達旦不寐。岳家並不富裕，經常買不起蠟燭，岳飛就撿枯枝來點火照明。他天資敏悟，不泥章句，一得要領，就把書扔掉，但是辯是非、析義理，理解程度跟精讀深思過一樣。
精忠報國，戰鬥中表現突出
靖康元年（1126）十二月，趙構以"天下兵馬大元帥"之名勤王。岳飛意欲前往投效，又恐怖老母年邁，兒幼妻弱，在兵亂中難以自保。母親姚大翁把他叫到跟前，在他背上刺"精忠報國"四字，鼓勵他到前線殺敵。
十二月十五日，岳飛跟隨趙構渡黃河北上。副元帥宗澤對這個年輕人十分喜愛，多次教他行軍佈陣之法，並以《平戎萬能全陣圖》和《武經總要》等書相贈。岳飛在戰鬥中表現突出，頗有戰功，逐步成長為獨擋一面的將領。隨後，在滑州、曹州等地的戰鬥中，岳飛策動戰馬，揮動大槍，身先士卒，因功升武翼郎。
抗金名將宗澤
靖康二年（1127）五月，金兵俘徽、欽二宗北去，趙構在南京應天府（今河南省商丘市）即位，是為宋高宗。高宗趙構一心想著脫離前線危險地帶，而岳飛卻以從七品的級別上疏，請皇帝不要逃跑。結果因越職言事而被逐出軍營。
宋高宗趙構
但岳飛沒有脫掉軍裝，而是來到河北抗金前線，投奔了河北西路招撫司。在衛州之戰中，宋軍被打散，岳飛一部流落到太行山區，獨立抗金。後來，岳飛帶領這支部隊，投奔宗澤的東京留守司，繼續抗金作戰。
獨立成軍，打出"岳家軍"威名
宗澤去世後，東京留守司主管換成了杜充。杜充膽小如鼠，不僅不再北伐，不再支援北方民間抗金武裝，而且將部隊撤往建康（今江蘇省南京市）。建炎三年（1129）秋，金兵再次南侵。杜充又放棄建康，逃往真州。岳飛決定脫離杜充，獨自轉戰金軍後方。他攻克了溧陽縣城，並在廣德境內連勝六陣。
次年初春，完顏宗弼帶領的金軍追擊宋高宗未果，便攜帶所掠金銀珠寶，向北撤退。岳飛率軍從宜興趕到常州截擊，連戰連捷，讓金兵在建康城南橫屍十五里。完顏宗弼準備放棄建康，從靖安鎮渡江北上。岳飛領兵衝下牛頭山，大破金軍。建康戰役歷時半月，岳家軍斬金兵"無慮三千"，取得首次大勝，打出了威名。
折戟承州，岳飛連戰邊退
江南戰事好轉，江北戰事卻日漸吃緊。完顏昌帶領另一路金軍，連克揚州、承州(今江蘇高郵)，然後猛撲運河重鎮楚州，宋高宗急令岳飛渡江北上。
岳飛自然明白，馳援楚州恰似飛蛾撲火，九死一生。且部隊未及休整，將士傷口尚未結痂，征衣也沒有著落，但從大局計，他仍義無反顧地備船渡江。九月初，岳家軍抵達承州以東重鎮三墩。岳飛組織敢死士，設伏於甕子湖，誘敵入甕，三戰三捷。無奈承州堞樓連雲，易守難攻，岳飛付出了巨大的傷亡代價，亦不能攻下。九月下旬，楚州城破，鎮撫使趙立被金兵的炮石擊中，殞身沙場。援救楚州的李彥先部，沒有退縮，而是抱定必死決心，與蜂擁而來的金兵血戰到底。最後，李彥先座船被金兵擊沉，壯烈捐軀。
聽罷探報，岳飛怒火中燒，將士們更是義憤填膺，紛紛砸碎水罐，填進井裡，表達破釜沉舟的決心。但此時，宋高宗詔令岳飛還師泰州。岳飛只得帶領大量隨軍難民，撤到了泰州。泰州無險可恃，岳飛又不得不退向柴墟。退軍途中，在南壩橋遭遇金軍截擊，岳飛率領士卒，以寡敵眾，苦戰多場，打退金軍。兵士們多日不得食，極不得已，岳飛下令"刲屍繼廩"，就是刮金兵屍體的肉充飢。十一初五，岳家軍終於撤到了靖江沙洲，憑藉四面環江的地理位置，局面得以穩住，岳飛總算鬆了口氣。
痛定思痛，發下豪邁誓言
雖有承州的連戰連捷以及南壩橋的小勝，卻終究未能完成馳援楚州的任務，岳飛心靈深處不能不存有遺憾。同時，趙立、李彥先血染沙場，他卻得以苟全，未能"成仁取義"，心裡不免有一種羞愧感。
這天，一陣急雨剛剛停止，他站在樓臺高處，憑欄遠眺。種種思緒糾結在一起，鬱積情愫揮之不去，心中塊壘不吐不快，遂吟出一闕《滿江紅》：
怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。
抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。
三十功名塵與土，八千里路雲和月。
莫等閒、白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅！
駕長車，踏破賀蘭山缺。
壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。
待從頭、收拾舊山河，朝天闕。
岳飛說他渴望建立功名，所以他不分陰晴早晚，轉戰南北，行程八千里路。但是，快三十歲了，功名沒有立一寸，國土收復了又失掉，靖康之恥尚未洗雪，作為臣子的恨意一點沒有減少。他告誡自己，一定不能虛度年華，等到頭髮都白了。他豪情滿懷，發下略帶血腥的誓言，要駕一輛戰車，踏破敵人營壘，打回敵人的老家去。即使困難重重，孤立無援，餓了可以吃敵人的肉，渴了可以喝敵人的血，一定會收復往日河山，回來向皇帝覆命。"壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血"不是大話，也不是藝術的誇張，而是來源於他從承州撤退時的真實生活。
宋高宗看了這闕《滿江紅》，不僅沒有怪罪岳飛，而且還重用他，派他去平叛。岳飛用三年時間平定了遊寇李成、張用、曹成和吉、虔州的叛亂，升任神武后軍統制。宋高宗賜御書"精忠岳飛"錦旗，又將牛皋、董先、李道所部撥給岳飛，使岳家軍兵力得到增強。
收復六州，成大宋最年輕的軍事指揮官
紹興四年（1134）春，岳飛上《乞復襄陽札子》，提出收復陷於偽齊政權的襄陽六郡，得到朝廷許可。五月六日，岳家軍向郢州發起總攻。岳飛坐在大旗下指揮，一塊炮石墜在他面前，左右為之驚避，岳飛卻紋絲不動。在他的鼓舞下，士卒奮勇爭先，攻進郢州城，殺敵七千有餘。偽齊主將李成見郢州一日便被攻破，再無勇氣據守襄陽，倉皇逃遁。
在金將劉合孛堇支援下，劉成糾集數萬兵力，捲土重來。岳家軍通過一場場血戰，相繼攻取鄧州、唐州、復州、信陽。高宗接到捷報，大喜過望，說："朕雖素聞岳飛行軍極有紀律，未知能破敵如此。"任岳飛為清遠軍節度使、湖北路荊、襄、潭州制置使。此時，岳飛剛滿31歲，成為有宋一代最年輕的軍事指揮官，一除"三十功名塵與土"的遺憾。然而，"靖康恥，猶未雪"，臣子恨，沒有滅，岳飛"朝天闕"之路仍然漫長而曲折。
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