我們知道，自隋設科舉以來，科場就基本是文人天下，中國曆代皇室通過考試選拔的主要是文臣。
那麼武將怎麼辦呢？戰爭年代可以打出來，而承平日久，打過仗的軍人漸漸離世、青黃不接，如之奈何？
那就也考考試試。自唐朝武周時代，在中國唯一女皇武則天的主持下，也開闢了武舉。但這個武舉在大多時候，只是文舉的附屬品，既不成熟，也不連貫。就像蒙元統治中國對整個科舉的態度一樣，停停廢廢，廢廢停停。
這種情況到了走向封建保守的宋明時代尤甚。宋朝以武將僭越謀得天下，統治者擔心武戲重演，所以祭出崇文抑武國策。而保守的明朝幾乎延續了宋朝的崇文抑武制度。建國之初，布衣天子朱元璋就頒佈十分嚴格的制度，對武人嚴加“關照”。比如對付習武之人該用什麼刑法，偏用重典。從而導致民間人人自危而不敢習武。這種情況直到明末也未改觀，大明末代君主崇禎還對民間習武之人進行打壓。
史料顯示，雖然明朝武舉創制甚早，但制度一直沒有確定下來。直到明朝中後期成化十四年，才根據太監王直的建議，設武科鄉會試。定武科六年一試，後又改為三年一試。考試內容主要是馬步弓箭和策試。萬曆末年，關於武科曾進行過一次實行改革的議論，除了馬步箭及槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺等法，還要靠兵法、天文、地理。但只是說說而已，實踐推不下去，後不了了之。總體說來明朝武科舉不受重視，半死不活。最後到了崇禎年間，名存實亡。崇禎四年搞過一次武舉，參考人數可憐，能實操舉百斤大刀只兩人。考生們已經習慣了坐而論道。
不重視考試，有過戰爭經驗人又死光了，怎麼辦？
明朝的辦法是：接班。依照明朝兵制，武職多半由世蔭承襲，加上由行伍起家者。這些接班者，從小生長在大院，大多不學無術。一無軍事常識，二無實戰經驗。不是與老粗、農民無異，就是玩家紈絝子弟。
接班人的素質不達標，怎麼辦？
那就派出“指導員”，從文官裡邊選邊帥，派到前線。於是，世襲之外，文官督師駐邊，成為一道非常靚麗風景線。
但明朝文官，是八股文一個模子刻出來的，從小圈在四書五經書屋，多為儒家課本復讀機，哪見過什麼大陣勢？膽子和經驗都非常有限，個別敢打仗的，也充其量是紙上談兵趙括。
譬如屢戰屢敗、卻不斷被重用的楊鎬。就是這樣一個人。
他是萬曆進士。由知縣、御史一步步而成為邊帥。在萬曆朝鮮戰爭中，此人不是謊報軍情就是瞎指揮，卻不耽誤升遷，官拜兵部侍郎，從經略朝鮮一路經略，直到經略遼東，對後金薩爾滸之戰打了致命敗仗，才徹底落馬。
為什麼會這樣呢？因為朝廷用人之際，沒幾個文人敢上前線，好歹楊鎬敢吹敢打，於是便將就材料。
從萬曆朝鮮戰爭和薩爾滸之戰可以看出，明朝中後期，文官督師，大多不堪。真正會打仗的鳳毛麟角。但這，也正是明朝統治者的需要。
我們知道，明太祖朱元璋，為本國確立的，是從宋元抄襲而來的、一整套僵化文官制度。這個制度中，文官處於主導地位，武將處於從屬地位。是文官指導武將工作。大明帝國上下，大多數文官以中庸之道為處世的原則，標榜穩健和平。武將在刀劍矢石中立下的汗馬功勞，在文官的心目中卻成了血氣之勇，匹夫之強。即使武將們奮勇殺敵，克敵制勝，在文官們看來也不過是短暫和局部的成功而已。
這種制度上設計，使文官不僅在精神上對武官加以輕視，而且在實際作戰中，他們也常常對高級將領提出無理的指責。如果將領當機立斷，指揮部隊迅速投入戰鬥，那是貪功輕進，好勇嗜殺；要是他們暫時按兵不動，等待有利的戰機，那又是畏葸不前，玩敵養寇。
明朝的軍隊最多時常備軍即有二百萬之眾，但究其實質，這是一支沒有作戰能力的隊伍。兵無常帥、帥無常兵。終明朝一世，文官總是以總督或巡撫的高級職位處於衝鋒陷陣的武將之上。甚至後來，皇帝派出親信的太監出任監軍。太監指揮武將作戰，地位也在武將之上。一個戰功顯赫的武將，在皇帝眼裡，還不如一個只會侍弄日常生活的家奴。 這個制度環境下的武將，能有多大作為呢？
那麼，是不是所有從文官出來的武將，都不會打仗？都幹不了什麼大事？
當然不是，凡事都有例外，譬如袁崇煥。 比起同代書生們，就是個例外。
雖然他考的是文舉、文官出身，卻沒有多少書呆子氣。
這主要得益於生長環境。中國文人多出自傳統的的耕讀之家，而袁崇煥則不然，他不僅書讀得好，而且從小跟錢和刀槍離得比較近。所以養成了文武兼備之品能。
關於袁崇煥的家世，是頗有些爭議的。因為35歲考中進士之前的袁崇煥生平履歷，正史記錄一片空白。這說明袁崇煥的祖先並不顯赫，算不上名門望族。史料記載袁崇煥的父親袁子鵬官至兵部右侍郎右僉都右都御史，完全是後來沾了兒子光，“以子崇煥貴”。
根據袁子鵬碑誌記載，袁崇煥出生於廣東東莞，年十四隨祖父袁西堂、父袁子鵬遷至廣西藤縣。他的祖父袁西堂是個不大不小的商戶，而父親袁子鵬自幼習武，通曉堪輿之學。也就是武者兼風水大師。
傳說袁崇煥兒時，常與同村的少年在“跑馬場”練習騎術與武技，模擬對戰與上陣殺敵的情景，引來不少村民與路人駐步圍觀。清代梁章鉅輯錄《三管英靈集》，錄有袁崇煥遺詩66 首，其中有詩曰：“榕生在粵中，人以不材棄。十年計匪遙，可以歲月記。縱斧摧為薪，一任後人事。”袁崇煥託物詠志，抒發了自己的抱負與志向，表現出與一般書生不同的大氣魄。
商人的精明，武者的膽氣，風生師的謀略，再加上讀書的勤奮，讓袁崇煥在科場一出世就與眾不同。所以，他能夠擺脫科場舉子們的書呆子氣，乃至後來在疆場上百戰不殆。
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