秦國的強大，是源於商鞅變法。商鞅變法的核心是加強了國家對現有資源的控制力，使國家財政收入提高，從而能對突發戰爭有充分的提前準備。在商鞅變法的執行的過程中，主要從3個方面入手：
一、擴大稅基，通過“廢井田，開阡陌”的土地私有制改革激發農民種地積極性，有效地增加了糧食的產量。
二、限制貴族，以軍爵制快速瓦解舊貴族，徵稅對象直接指向農民，防止貴族成為“中間商”賺取差價；這是商鞅變法成功的的重要原因，也是導致商鞅本人不能善終的因素之一。
秦始皇兵馬俑
三、實施國營，國家掌控自然資源，相當於現在國營的汽油、電力、水利等。
商鞅變法跑通之後，來自農民的稅收源源不斷地來到國庫，變法實行後的20年，秦國的財政收入提高了10倍。俗話說打仗就是打錢，從此之後，秦國將不懼怕任何戰爭。
商鞅
以戰養戰，秦國速推六國統一天下。商鞅變法把秦國變身成一臺斂財機器和戰爭機器。在公元前330年，秦國擊敗魏國納入河西地區，使國家糧食充裕；公元前316年，秦國滅巴蜀，在此又得到一個戰略性糧倉；公元前278年，鄢郢之戰擊敗楚國，秦國又攻佔了位於南方的江漢糧倉。
戰國時期地圖
秦國不斷通過戰爭對外擴張，再將自己的模式快速複製到被吞併的土地，使得每次戰爭的收益最大化，這種以戰養戰的方法，使得秦國戰無不勝。但是，以戰養戰是不可持續的，甚至會導致帝國的崩潰。
秦滅6國時間和路線
在今天看來，秦國消滅六國，基本統一了中國版圖，但在當時的秦國領導人眼裡，消滅六國並不是終點，臥榻之側還有北邊的匈奴和南面的南越。公元前219年，秦國將戰爭的矛頭指向南越，公元前214年，始皇帝又發兵碾壓了北匈奴。
秦國的戰爭仍然在繼續，但戰爭的收益發生了變化。秦國攻滅六國所獲得的土地，都有著成熟的農業和比較相近的文化，在這些地區複製秦國模式後，可以馬上把地區收益歸為秦國所有。但是相對偏遠的南越和匈奴，都是化外蠻夷之地，通過戰爭征服後，土地和人口所產生的收益，遠不夠戰爭的開支。同時，平定六國後，行政機構、官員大量增加，國家運營成本也隨之提高，國家財政就慢慢開始出現問題。
秦始皇帝雕像
秦滅六國後，對外發動戰爭的機會越來越少，但是國家機構確實多了很多閒置人員，階級上升之路也被堵死，秦國政府通過大規模基建（如長城、阿房宮、陵墓）來消化國家的勞動力。但與戰爭的“短平快”不同，這些基建，並不能快速產生收益，屬於長線投資，長到長城2000年後的今天才能開始賣票賺錢，至少短時間內沒有收入，而且長城的防禦戰略重要性又無法量化成收益，這就形成了勞民傷財的國家財政黑洞。
為了天上這財政黑洞，秦國很自然走上增加賦稅這條不歸路，單單農業稅很快達到了恐怖的2/3，而且這才建國不久，並且已有“天下苦秦久矣”之聲了，從此民不聊生。政府時刻鎮壓各種起義，國家的財政問題越來越嚴重，直到公元前207年，秦帝國轟然倒塌。
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