如果一個人能不理睬他人的風言冷語，善於運用厚黑學來保護自己，那麼他完全可以塑造出正面的自我形象來。那些臉皮薄、心腸軟的人，在試圖實現任何理想的過程中，總是對這個過程中第三方的評價心存疑慮，因此做事難免束手束腳、顧三顧四。這樣行動起來，本來可以直接達到目標的路徑，卻因有所顧忌而放棄，因此就平添了許多麻煩，反而不易實現自己的理想。那些對別人的責難和非議無動於衷者最具厚黑的潛質。精通厚黑學的人，能夠把別人的評價放在一旁，拒絕接受任何人試圖強加於他頭上的道德限制。更加重要的是，他們不會因為其他的擾亂因素而改變自己的行動計劃，也從不懷疑自己的能力和價值。對待別人的譏諷、嘲笑、辱罵。以及任何其他涉及到自己尊嚴和臉面方面的問題皆不在意，一心一意地朝著自己心裡想的去做，所以他們往往更容易步入成功人士的行列。
春秋時期，南方小國，越國國王的勾踐，在春秋末期崛起，成為春秋五霸之一，是那一時期偉大的絕唱。越王勾踐在政治上的成功，可謂得來不易。在以王為尊的古代，一個國家的命運往往系與國王一人的素質，而勾踐就正好具有這樣的素質。
周敬王二十三年勾踐即位，時值楚國聯越制吳，吳越衝突初起，而越國實力很弱。三年後，勾踐聞吳王夫差日夜練兵欲攻越，於是採取主動先伐吳。吳王夫差親率精兵擊越，兩軍大戰，越國慘敗於吳，勾踐不得已，納大臣范蠡委曲求全、以退為進之謀，辭厚禮以求和，並向夫差稱臣納貢。夫差同意罷兵赦越，但要勾踐夫婦到吳國為他服務。
勾踐將國內事務託付給文種等大臣，只帶著夫人和范蠡去吳。吳王夫差有意羞辱他，要他住在夫差之父墳前的一個小石屋裡守墳餵馬，有時騎馬出門時，還故意要他牽馬在國人面前走過。勾踐絲毫不曾反抗，卻只忍辱負重，自稱賤臣，對吳王執禮極恭，吃粗糧、睡馬房、服苦役，任勞任怨。服役3年，無論受到什麼樣的羞辱，他也從來不生氣，也從不表現出憎恨吳王。他始終小心伺候夫差，做到百依百順，其忠心之程度，甚至勝過夫差手下的僕役。夫差生病的時候，勾踐前去問候，甚至還掀開馬桶蓋觀察夫差剛拉的大便，以此關心夫差的病情。3年漫長的時間終於過去，由於盡心服侍，勾踐博得了夫差的歡心，再加上夫差大臣不時接受文種派人所送之禮而在夫差前為勾踐說好話，使得夫差認為勾踐已真心臣服，於是決定放勾踐夫婦和范蠡回國。勾踐七年，勾踐回國後，“臥薪嚐膽”，苦心焦思，發憤圖強，富民興國。在范蠡、文種輔佐下，勵精圖治，經“十年生聚，十年教訓”，發展實力，最後終於滅掉吳國，一雪前恥，並最終成為霸主。
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