起家之路
耶律阿保機是契丹（遼）王朝的創建者，是為遼太祖。他是遼代歷史上第一位傑出的帝王，他的輝煌業績在中國歷史上產生了深遠的影響。契丹族原來是鮮卑族的一支，世代居住在遼水上游的潢水流域，以遊牧為主，整個部族分為八個部落，各有經選舉產生的“大人”統領。唐初年，契丹八部開始聯合組成部落聯盟，由八部“大人”推舉一人做聯盟首領，稱為可汗。耶律阿保機出身於八部之中首屈一指的強部迭刺部的顯貴家族，其祖先屢任迭刺部的軍事首長夷離堇。阿保機成年以後，也擔任了這個職位。公元９０７年，八部大人罷免了軟弱的遙輦氏的痕德堇可汗，改選阿保機為可汗。此後，他伺機除掉了八部大人。公元９１６年，耶律阿保機在龍化州（今內蒙古奈曼旗北）正式稱帝，國號“契丹”（遼太宗時改為“遼”），建元神冊，並效仿中原漢帝制，耶律阿保機稱“天皇王”，他妻子述律氏稱“地皇后”，立長子耶律倍為皇太子。
耶律阿保機重視人才，尤其注重吸收漢人，他在皇后述律氏的引薦下重用漢人中的才俊，如漢人韓知古（韓德讓的祖父）與韓延徽等人，讓他們為契丹王朝的建立和鞏固立下了汗馬功勞，這是他成功的重要原因。
成功男人的背後有個好女人
皇后述律氏是耶律阿保機的賢內助，她為耶律阿保機的事業傾注了全部精力，如果以人才而論的話，她算得上耶律阿保機最重要的人才了。述律氏非常善於識人，她經常為阿保機盡力發現並保舉人才，極力推薦漢人韓延徽就是一個很突出的例子。在耶律阿保機領兵外出征戰的時候，述律氏便承擔起主持後方大本營的工作，多次領兵打退了敵人的偷襲，使耶律阿保機能集中精力應付前線戰事。另外，述律氏也經常向耶律阿保機獻計獻策，參與一些重要戰事的謀劃，曾經很策略地提出了騷擾幽州的戰略。她提出用三千騎兵埋伏在幽州一側，然後派兵在幽州城四野掠奪糧食物資，斷絕城中的糧食來源，幾年就可以攻佔幽州。若冒險用兵，萬一不能速勝，則不僅會被中原人民恥笑，而且部落也會有解體的可能。耶律阿保機起初並沒有採納她的建議，等他兩次南下中原用兵失敗之後，他認識到述律氏騷擾幽州策略的正確性，予以採納實施，效果果然很好。用人一定要避免任人惟親，但是這句話不能絕對化地理解為不能任用親人，用人的思路要放寬，人才不僅是外人，自己人的正確建議，更應該採納，耶律阿保機能夠聽取妻子的建議，即為一例。
重用漢人
耶律阿保機出身遊牧民族，文化沒有中原發達，因此，他特別注意吸收漢人為自己所用，採納先進的治國謀略。公元９０７年，耶律阿保機當上可汗的時候，新自立的燕王劉守光派參軍韓延徽出使契丹，借祝賀的名義，請求契丹的保護。韓延徽很有骨氣，見了耶律阿保機，拱拱手就算是行禮了。耶律阿保機問他為何不跪，韓延徽稱中原使者沒有下跪的習慣。耶律阿保機非常不高興，就把韓延徽投進了監獄。述律氏知道後，就勸諫耶律阿保機說，你日夜想讓契丹強大起來，我聽說韓延徽是個不可多得的人才，你何不留下他來使用呢？耶律阿保機非常信任妻子識人的眼光，馬上下令釋放韓延徽，待之以上賓之禮。在韓延徽來見自己的時候，他跑出老遠前去迎接，還拉著韓延徽的手一再道歉。韓延徽是個典型的知識分子，見耶律阿保機態度十分誠懇，也就感激知遇之恩，對耶律阿保機說：“當今之世，藩鎮割據，中原戰亂一直沒有停止，老百姓深受其害，但亂世出英雄，也正是大王幹一番事業之際。”耶律阿保機覺得這番談論正合心意，便又問了很多問題。韓延徽對答如流，鞭辟入裡，一下子就把耶律阿保機震住了，當時就拜他為上賓，收歸己用。韓延徽在契丹住了幾個月，幫助耶律阿保機做了很多事情，深受他的倚重。但是韓延徽挺想念他在中原的母親，又怕耶律阿保機不放自己，於是就偷偷地跑回家了。他在家裡住了幾天，料理好一切之後，又要騎馬返回契丹。朋友就攔住他說，你私自跑回來，現在又要回去，那不是自尋死路嗎？韓延徽很自信地說，我現在就如同耶律阿保機的眼睛和手，我離開契丹，他就如同一個瞎子和殘廢，現在我主動回去，無疑是讓他的眼睛復明，兩隻手重生，他高興還來不及呢，怎會怪罪我呢。果然，耶律阿保機聽說韓延徽復歸，不但沒有怪罪，還專門為他舉行了一個盛大的歡迎儀式，並給他取了一個契丹名字“匣列”，意即“復歸”。耶律阿保機非常重用韓延徽，韓延徽也知恩圖報，對阿保機忠心耿耿。他給耶律阿保機獻計獻策，征服契丹周圍的許多弱小部族，兼併了党項、室韋各部，使得契丹的實力逐步強大起來。當時，有許多中原漢人為躲避戰亂，流落契丹，但是他們不適應東北地區漫長寒冷的冬季，也住不慣帳篷，韓延徽就勸耶律阿保機發展農業，以穩定其對所屬漢人的統治。立制度，建城廓，模仿中原的樣子，修建城池，讓他們能安居樂業。阿保機都一一照辦，從此，契丹也出現了城鎮。後來，韓延徽歷仕太祖、太宗、世宗、穆宗等朝，任政事令、南府宰相等職，頗受重用，他為契丹的發展貢獻了力量。
耶律阿保機還重用了一個叫韓知古的漢人。他原來是耶律阿保機侵擾中原所得的俘虜，後來他積極要求面見耶律阿保機，果然受到召見，交談之後，耶律阿保機對他甚為賞識，於是收為參謀，拜為左僕射。韓知古積極為契丹謀劃，完葺柳城安置漢人俘虜，執掌契丹的國家禮儀建設，並跟從耶律阿保機征討渤海。遼國剛剛建立，禮儀法律都很疏闊，韓知古在耶律阿保機的支持下，發揮自己的強項，援據故典，參考契丹的風俗、漢人的禮儀，制定了新禮，使契丹人易知易行，史稱其為遼太祖諸佐命功臣之一。康默記也是耶律阿保機重用的一個漢人。神冊三年，康默記援命修建了契丹新皇都，百日竣工，後來改稱為上京，成為了契丹的國都。康默記熟知法律，於是耶律阿保機讓他專門處理契丹人和漢人之間的民事糾紛，促進了漢人和契丹人的友好相處。
耶律阿保機任用漢人，能夠權宜通變，不斷任命漢官主持漢人事宜，他考慮到漢人知識分子的自尊心，讓他們襲用唐朝官號，滿足他們的正統心理。比如，上文我們提到的漢人康默記，曾任宣徽使、左尚書；韓延徽曾為守政事令、崇文館大學士，參決政事，平渤海後又拜右僕射；韓知古曾總知漢兒司事，兼掌諸國禮儀，拜左僕射，渤海平後，遷中書令。這些漢人對他也是感恩戴德，積極獻計獻策，為契丹的興起作出了很大的貢獻。
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