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我曾經在河北唐山附近的大清河救助站，參與了一次救助野鳥的放飛活動。在被放飛的野鳥中，有一隻不起眼的黃色小鳥，乍一看就像一隻小麻雀，然而這隻相貌無奇的小鳥，卻吸引了眾多參加活動的志願者的目光，甚至還有當地的媒體前來採訪報道。
在救助員手中即將被放飛的黃胸鵐。 攝影：高向宇
這隻小黃鳥叫黃胸鵐，之所以能吸引諸多的目光，和這個物種近年來悲慘的境遇有關。請聽我慢慢道來。
本是普通的小鳥
黃胸鵐隸屬於雀形目鵐科鵐屬，是眾多叫“鵐”的小鳥中的一員。不熟悉鳥類的朋友可能會把它誤認成“小麻雀”，實際上黃胸鵐要比我們熟知的麻雀大一些，體長約在15釐米。繁殖期雄鳥的羽色會變得非常鮮亮，頭部與背部呈栗色，翼角有白色橫紋，最明顯的特徵是胸前栗色橫紋上部會出現黃色的領環，而胸腹部也呈現亮黃色，“黃胸”因此而得名。
黃胸鵐雌鳥就沒這麼豔麗了，頭與背部呈現一種很多小鳥身上都會出現卻又難以名狀的沙色，胸腹部呈現黃色，翼上橫紋隱約可見。
雖然和麻雀親緣關係不近，但黃胸鵐有一點確實和麻雀相似，它也（曾）是歐亞大陸種群數量甚多、分佈範圍甚廣的鳥類之一。
黃胸鵐傳統的繁殖區域十分廣闊，從斯堪的納維亞半島的芬蘭，到俄羅斯遠東地區的太平洋沿岸乃至日本，都有它們的身影，分佈面積可達1500萬平方公里。它的越冬區域包括中國最南端的幾個省區、中南半島諸國以及喜馬拉雅山南麓各處，可見在繁殖地與越冬地之間，幾乎隔著整個中國。
黃胸鵐的種群數量曾經非常之大，有人估算數量可達幾百萬乃至更多。在春秋的遷徙季節，它們會集結成幾千只的大群在繁殖地與越冬地之間往返。因為不喜歡高海拔的山地環境，絕大部分黃胸鵐在遷徙過程中都要通過中國中部和東部的平原地帶，取道廣西、廣東、福建、香港等地區，到達越冬地。
另外值得一提的是，這種小鳥喜歡吃俗稱的稻穀，也就是稻、麥、粟、高粱等糧食作物，另外也吃一些雜草的種子。有針對其食性的研究表明，黃胸鵐的食物中，糧食作物佔了近70%，其他近30%由雜草種子、昆蟲等組成。
令人嘆息的“五級跳”
因為喜食稻穀，又途經中國大片的糧食產區，所以人們一度認為，這種數量龐大的小鳥對糧食生產造成了一定損失。尤其是幾十年前關於黃胸鵐的資料，會不時出現“危害糧食“、“農業害鳥”等說法，甚至在上世紀六十年代的資料中，還有專門教人如何捕捉和除害的方法。鑑於上世紀中葉國家與國民對生態的認知，以及農業生產與經濟基礎等客觀條件，產生這樣的現象自然有它的歷史侷限性。
這是截自某資料的部分段落，在人還吃不飽糧食的時候，很難苛求那時的人們都對環境與生態保護有更深的思考。 圖片：劉栭，田鑑明/ 華中農學院學報（1959）
然而此一時、彼一時，到了上世紀八十年代，人們解決了溫飽問題，並且生活條件越來越好的時候，黃胸鵐的命運卻急轉直下。有研究指出，自1980年以來，黃胸鵐的種群數量驟降了95%，它那曾經廣袤的繁殖區域，東西跨度已經萎縮了約5000公里，它們在東歐、俄羅斯的歐洲部分、西伯利亞大部分地區和日本，已經變得難覓蹤影。
進入21世紀之後的短短17年，黃胸鵐在IUCN紅色名錄中實現令人嘆息的五級跳，從毫無生存威脅的“無危”一路飆升到現在的“極度瀕危”，一隻腳已經邁進了滅絕之門。這絕非聳人聽聞，而是已經發生的事情。
近年來黃胸鵐在IUCN紅色名錄中瀕危等級的變化。 製圖：高向宇
是什麼將一種曾經遍佈各地的小鳥逼上了萬劫不復的深淵？
在這裡不得不亮出黃胸鵐的另一個名字，一個也許你早已聽過或熟知的名字——禾花雀。
你的口腹之慾，它的滅頂之災
黃胸鵐的俗稱是禾花雀，作為一種中國民間的野味由來已久，尤其是在珠江三角洲及周邊地區。前文已經提到，這一地區是黃胸鵐在遷徙過程中相對的聚集之地，曾經數量龐大的禾花雀如此集中地途經或落腳這裡，是很容易被“一網打盡”的。
在上世紀九十年代，這一地區從街邊攤位到飯店菜餚，都能找到禾花雀這一食材。曾經的“佛山三水美食節”就以禾花雀為主要賣點，被捕殺的禾花雀以數十萬記，1997年這一“節日”被國家林業部發文叫停；東莞最著名的風味小吃，也曾首推“三禾宴”（ 禾蟲、禾花雀與禾花鯉）；甚至連1996年上映的香港電影《食神》，都有關於禾花雀菜餚的鏡頭。
當對於一個食物的需求，畸變成一種對面子的追捧和身份的象徵，事情就發生了本質的變化。隨著被大量捕殺，禾花雀的數量劇減；由於數量減少與持續追捧，禾花雀在市場上的售價越來越高。
雖然2001年就已經全面禁食禾花雀，但有禁無止的現象依舊存在；到2013年，禾花雀的售價已經長到每隻數十元，但價錢越昂貴反而吃的人越多，有酒店為了追逐利益，仍然在暗中售賣禾花雀菜餚。
還有誰會受到牽連？
由於難度越來越大，現在捕鳥的魔爪已經開始暗中向北蔓延。從江南丘陵到浙江沿海，從天津溼地到北京周邊，都能找到針對遷徙林鳥的非法捕鳥網。
很多小型雀形目鳥類有在夜間結群遷徙的習性。不法分子於隱蔽處設網，不僅是黃胸鵐，所有落網的各種小鳥都難逃厄運；更有甚者會特意租地種植候鳥愛吃的某些草，吸引候鳥到來，然後作案；鳥網夜置晨收，也給執法帶來了一定的難度。
另外，在黃胸鵐難覓蹤跡的情況下，所謂的黑市中出現了用其他小鳥來冒充黃胸鵐的現象，比如慄鵐，就因為與黃胸鵐長相相似（至少在不法分子眼中長相相似）而被混入黃胸鵐中，進行非法售賣與食用。
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