科学家们经过数百年来的研究发现，宇宙中所有现象都可以归结为四种基本力的作用，即强力、弱力、电磁力和引力。众所周知，牛顿是经典力学的奠基者，后世的科学家在经典力学的基础上有所创新甚至是超越。起初人类只发现了电磁力和引力，科学家们想方设法想要将这两种力统一起来，这一工作直到爱因斯坦提出广义相对论之后才算完成。到现在为止，仍然没有哪位科学家能够将四大基本力统一起来，这是为什么呢？
首先我们需要了解一下统一的概念，这个概念最早由爱因斯坦提出，指的是发现不同种类力之间的联系。他将人生的大半辈子都用在研究如何将引力和其它力统一起来，因为他始终相信这是大自然已经存在的法则，人类所要做的就是去发现这一法则。于是爱因斯坦开始把场的观点和引力的观点结合起来，于是就有了最初的统一场论。他在广义相对论中指出，时空会发生弯曲现象，而此弯曲现象造成的几何效应就是引力。
除此之外，他认为引力也是另一种几何效应，由此可见他想像几何化引力那样将电磁力几何化，虽然到最后他都没有成功，但为后人留下了宝贵的经验。在强力和弱力相继被发现之后，科学家又试图将它们与原有的引力和电磁力统一起来。虽然这项工作至今还没有完成，但它一开始就有一个恢弘的名字，那就是“大统一理论”。直到上个世纪60年代，科学家温伯格成为第一位将弱力和电磁力统一起来的人，建立了弱电统一理论。
从那之后，四大基本力的统一工作似乎就没有突破性的进展，但各国的科学家依然在不断努力。当然发展到了今天也不能说一无所获，其中被认为有希望成为大统一理论的是超弦理论。和以往理论不同的是，超弦理论指出构成物质的基本单位并非电子、夸克等基本粒子，而是一维空间里的弦。超弦理论将基本粒子的构成解释为不同的振动和运动，但该理论至今仍未成熟。除了超弦理论之外，其它理论似乎并不能担起统一四种基本力的大任。
由此看来，想要将四种基本力统一起来并不容易，即使是爱因斯坦也还做不到。因此有人会问，如果未来出现了一位完成大统一理论的科学家，他对人类文明发展的贡献会超越牛顿或者爱因斯坦吗？如果真的出现这么一位人物，他毫无疑问会被认为是当代最杰出的科学家，这个头衔没有“之一”。在大统一理论提出的很多年后，人类也会将其放在历史的长河中与牛顿、爱因斯坦等杰出科学家进行比较。
至于他们之间谁的地位高一些，这完全取决于个人的倾向，并不存在统一标准答案。这些假设成立的前提是，有人能够统一四大基本力，目前看来还不会出现这样的人。
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